Wissenschaftler staunen über die neuen Ansichten des NASA-Webs vom Universum

Der Vorgänger des neuen Teleskops, Hubble, hat die Risiken betont. Hubble-Bilder zeigten auf den ersten Blick, dass sein Spiegel defekt war. Aber nach erfolgreichen Reparaturen haben Wissenschaftler, die an Hubble arbeiten, weiterhin rohe, atemberaubende virale Bilder von Galaxien und Nebeln wie „Säulen der SchöpfungInspirierte unzählige Karrieren in der Wissenschaft (Zu meiner Arbeit gehörte: Bevor ich Wissenschaftsjournalist wurde, verbrachte ich zwei Jahre als Datenanalyst bei Hubble, das auch das Space Telescope Science Institute verließ).

Aber James Webb ist ein ganz anderes Monster, so besonders und in seinen Fähigkeiten so fortschrittlich, dass selbst erfahrene Astronomen keine Ahnung hatten, was sie von den Bildern erwarten könnten, die er produzieren könnte. Vieles davon liegt daran, dass Webb mit Infrarotwellen arbeitet.

Nur um diese anzuzeigen, ist eine eigene Farbpalette und ein eigener Stil erforderlich. Die NASA wollte die ersten Bilder innerhalb von sechs Wochen nach Inbetriebnahme des Teleskops veröffentlichen. Und wochenlang in den kosmischen Abgrund von Galiläa zu starren, wird seine Vorteile haben, aber der Kegel der Stille um das Projekt kann auch einsam sein.

Anfang Juni zum Beispiel war Klaus Pontopedan, der Astronom, der dieses Frühfreigabeteam leitete, der erste Mensch, der die vollständige „Deep Field“-Ansicht des neuen Teleskops herunterlud.

„Ich saß nur da, starrte es zwei Stunden lang an und wollte es dann verzweifelt, verzweifelt mit jemandem teilen“, sagte er. „Aber ich konnte nicht.“

Im Jahr 2016 traf sich ein Komitee, um mit der Auswahl der ersten experimentellen Targets von Webb zu beginnen. Letztendlich identifizierte dieser Prozess etwa 70 potenzielle Ziele.

Als das Teleskop in diesem Winter in Betrieb genommen wurde, grenzten sie diese Liste auf Bereiche des Himmels ein, auf die es innerhalb der Sechs-Wochen-Frist zeigen konnte – plus ein paar in Reserve, die in den nächsten Monaten loszuwerden sind.

Und dann begannen Anfang Juni endlich erste Ergebnisse durch den Flaschenhals von Dr. Pontepidans Computer zu sickern. Von dort aus kombinierte das Team die Rohbilder digital zu tieferen, ausgefeilteren Aufnahmen und leitete sie dann zur Farbwiedergabe an Bildprozessoren weiter.

„Ich war erschöpft“, sagte Joe Depasquale, der leitende Bildverarbeiter des Projekts, und beschrieb, wie es war, eine Szene mit einem weiteren sternbildenden Nebel zu sehen, der zusammenkam – etwas mit einem Carvaggio-esken und Licht-und-Schatten-Effekt, der nicht t in der ersten Rate der Versionen enthalten. „Das wird die Leute umhauen“, sagte er. (Sicher.)

Wird kaum irgendetwas das Apollo-Material landen? Oder die Hubble-Bilder an den Wänden der naturwissenschaftlichen Klassenzimmer, die von allen, von Terrence Malik bis zu den Thor-Filmen, unterstützt werden? wir werden sehen. Aber zumindest im Moment ist der Wasserhahn auf und das Universum fließt.