Wie wir zum ersten Mal seit 50.000 Jahren einen grünen Kometen auf uns zukommen sehen

Cape Canaveral, Florida (AP) – Kometenstreifen haben unseren Weg 50.000 Jahre später zurückverfolgt.

Laut NASA wurde Dirty Snowball zuletzt zu Zeiten der Neandertaler besucht. Es wird am Mittwoch bis auf 42 Millionen Kilometer an die Erde herankommen, bevor es wieder davonrast, und es ist unwahrscheinlich, dass es in Millionen von Jahren zurückkehren wird.

Also nach oben schauen, im Gegensatz zum Killer-Comet-Titel „Don’t Look Up“.

Dieser harmlose grüne Komet wurde vor weniger als einem Jahr entdeckt und ist bereits mit Ferngläsern, kleinen Teleskopen und möglicherweise mit bloßem Auge in den dunkelsten Ecken der nördlichen Hemisphäre am nördlichen Nachthimmel sichtbar.

Es wird erwartet, dass es heller wird, wenn es sich nähert und bis Ende Januar höher über den Horizont steigt, und es ist am besten in den Morgenstunden zu sehen. Am 10. Februar wird es in der Nähe des Mars sein, was ein guter Orientierungspunkt ist. Himmelsbeobachter in der südlichen Hemisphäre müssen bis nächsten Monat warten, um einen Blick darauf zu erhaschen.

Während im vergangenen Jahr viele Kometen den Himmel zierten, „sieht es so aus, als ob dieser wahrscheinlich etwas größer und daher etwas heller aussieht und der Erdumlaufbahn ein wenig näher kommt“, sagte der NASA-Experte für Asteroiden- und Kometenverfolgung Paul Chodas.

Grün von all dem Kohlenstoff in der Gaswolke oder Koma, die den Kern umgibt, wurde dieser Komet mit langer Periode im vergangenen März von Astronomen entdeckt, die die Zwicky Transit Facility, eine Weitwinkelkamera am Palomar Observatory von Caltech, benutzten.

Das erklärt seinen belastenden offiziellen Namen: Comet C/2022 E3 (ZTF).

Am Mittwoch wird es mit einer relativen Geschwindigkeit von 128.500 mph (207.000 km) zwischen den Umlaufbahnen von Erde und Mars rasen. Es wird angenommen, dass ihre Kerne etwa eine Meile (1,6 Kilometer) breit sind, und ihre Schwänze erstrecken sich über Millionen von Meilen (Kilometer).

Der Komet wird voraussichtlich nicht annähernd so hell sein wie Neowise im Jahr 2020 oder Hale-Bopp und Hyakutake Mitte bis Ende der 1990er Jahre.

„Dank seines erdnahen Durchgangs wird es hell sein … was es Wissenschaftlern ermöglicht, mehr Experimente durchzuführen, und der Öffentlichkeit, einen wunderschönen Kometen zu sehen“, sagte Karen Meek, Astronomin an der Universität von Hawaii, in einer E-Mail.

Wissenschaftler sind zuversichtlich in ihre Bahnberechnungen, die den letzten Schwung des Kometen durch die planetarische Nachbarschaft des Sonnensystems vor 50.000 Jahren genau bestimmen.

Sie wissen nicht, wie nah es der Erde war oder ob es sogar für Neandertaler sichtbar war, sagte Chodas, Direktor des Zentrums für erdnahe Objektstudien am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien.

Doch als er zurückkehrt, fällt das Urteil noch härter aus.

Jedes Mal, wenn ein Komet die Sonne und die Planeten passiert, verändern ihre Gravitationszüge die Flugbahn des Eisballs geringfügig, was im Laufe der Zeit zu erheblichen Änderungen der Flugbahn führt. Ein weiterer Joker: Staub- und Gasstrahlen strömen aus dem Kometen, als er sich in der Nähe der Sonne erhitzte.

„Wir wissen nicht genau, wie weit sie diesen Kometen herumschieben“, sagte Chodas.

Der Komet – eine Zeitkapsel aus dem entstehenden Sonnensystem vor 4,5 Milliarden Jahren – kam aus der sogenannten Oortschen Wolke außerhalb von Pluto. Es wird angenommen, dass sich dieser Tiefkühlhafen für Kometen über mehr als ein Viertel des Weges zum nächsten Stern erstreckt.

Chodas sagte, dass der Komet ZTF zwar in unserem Sonnensystem entstanden ist, wir aber nicht sicher sein können, ob er dort bleiben wird. Er fügte hinzu, dass er niemals zurückkehren würde, wenn er aus dem Sonnensystem vertrieben würde.

Machen Sie sich keine Sorgen, wenn Sie es verpasst haben.

„Im Bereich der Kometen muss man nur auf den nächsten warten, weil es Dutzende von ihnen gibt“, sagte Chodas. „Und der nächste könnte größer sein, er könnte heller sein, er könnte näher sein.“

Die Sektion Gesundheit und Wissenschaft von Associated Press erhält Unterstützung von der Wissenschafts- und Bildungsmediengruppe des Howard Hughes Medical Institute. AP ist allein verantwortlich für alle Inhalte.