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Ein russisches Gericht hat am Montag einen ehemaligen Journalisten wegen Hochverrats in zwei Fällen zu 22 Jahren Haft in einem Hochsicherheitsgefängnis verurteilt, was auf ein neues Maß an Repression gegen die freie Presse in Russland hinweist und einen Protest in der Pressegemeinschaft auslöst.

Ivan Safronov, 32, ehemaliger Verteidigungskorrespondent der Zeitungen „Kommersant“ und „Wedomosti“, wurde im Juli 2020 auf dem Weg zur Arbeit in Moskau festgenommen und beschuldigt, Vertretern ausländischer Geheimdienste Staatsgeheimnisse preisgegeben zu haben.

Zwei Monate vor seiner Verhaftung kündigte er seinen Job bei den Medien, um Berater des Leiters der russischen Raumfahrtbehörde Roskosmos zu werden, aber die Agentur sagte, die Anklage beziehe sich auf seine Arbeit als Journalist.

Die Härte des Urteils, das in einer Erklärung vor dem Basmani-Gericht in Moskau bekannt gegeben wurde, löste eine wütende Reaktion aus.

Am Dienstag entschied sich die Zeitung „Kommersant“, in der Herr Safronov seine Karriere begann und zu einem herausragenden Verteidigungsreporter wurde, mutig für den Druck E-Mail der Unterstützung für Herrn Safronov auf der Titelseite und sagte, dass seine Mitarbeiter „sich jeden Tag daran erinnern, dass sie nicht helfen können“.

„Wir haben keine öffentlichen Beweise für Ihre Schuld gehört“, heißt es in dem Brief, der an Herrn Safronovs derzeitigen Wohnsitz im berüchtigten Lefortowo-Gefängnis in Moskau adressiert ist. „Wir sind zuversichtlich: In jeder anderen Situation werden Sie freigesprochen“, heißt es in dem Schreiben.

„Wir warten auf Sie“, fügte sie hinzu.

Die Tageszeitung Kommersant, die danach strebte, eine russische Standardzeitung zu werden, gehört Alisher Usmanov, einem Geschäftsmann mit Verbindungen zum Kreml. Die Zeitung zog einen schmalen Grat zwischen der Wahrung einer gewissen Unabhängigkeit und der Vermeidung des Schicksals anderer russischer Publikationen, die auf politischen Druck der Regierung eingestellt wurden.

In einem streng geheimen Fall sagten russische Staatsanwälte, Herr Safronov habe laut seinem Anwalt Staatsgeheimnisse über russische Waffenverkäufe an einen Journalisten weitergegeben, der für den Auslandsgeheimdienst der Tschechischen Republik arbeitete. Laut seinem Anwalt Ivan Pavlov wurde er auch beschuldigt, mit einem Politikwissenschaftler aus Deutschland nicht näher bezeichnete Geheimnisse über Russlands Beteiligung am Krieg in Syrien geteilt zu haben.

Herr Safronov wies die Anschuldigungen zurück und sagte, dass sich seine Berichte nur auf Informationen aus öffentlich zugänglichen Quellen stützten. Sein Anwalt sagte, er weigere sich, einen Deal mit der Staatsanwaltschaft einzugehen.

Das Urteil verursachte Schüttelfrost in der russischen Pressegemeinde, die unter starkem Druck steht, seit die Regierung die Veröffentlichung von allem verboten hat, was von der Linie des Kremls über Russlands Invasion in der Ukraine abweicht.

Yevgeny Smirnov, ein weiteres Mitglied des Anwaltsteams von Herrn Safronov, sagte, der Fall habe eine „enorme Abkühlungswirkung“ auf Journalisten in Russland gehabt, insbesondere auf diejenigen, die über die Verteidigung und den militärisch-industriellen Komplex berichten, und dass das Verteidigungsteam von Herrn Safronov Berufung einlegen werde .

Smirnov sagte, das Verteidigungsteam glaube, dass die Regierung neben dem Versuch, eine Nachricht an russische Journalisten zu senden, Rache an Herrn Safronov suche, weil er russische Pläne zum Verkauf von Kampfflugzeugen an Ägypten enthüllt habe. Kurz nachdem Herr Safronov 2019 einen Artikel über den 2-Milliarden-Dollar-Deal veröffentlicht hatte, die Vereinigten Staaten angedroht Sanktionen gegen Kairo zu verhängen.

Herr Smirnov und Herr Pavlov flohen 2021 aus Russland, nachdem sie in den Fall Herrn Safronov verwickelt waren. Der dritte Anwalt, Dmitriy Talantov, wurde im Juni festgenommen und angeklagt, falsche Informationen über das russische Militär verbreitet zu haben.

Ende 2020 sagte Präsident Wladimir Putin, dass der Fall von Herrn Safronov nichts mit seiner journalistischen Arbeit zu tun habe und dass niemand wegen der Verwendung öffentlich zugänglicher Informationen des Hochverrats beschuldigt werden könne.

„Das kann nicht erlaubt sein“, sagte er.

Pavel Chekhov, ein russischer Menschenrechtsanwalt, sagte, er habe keinen Präzedenzfall für eine so harte Verurteilung von Anklagen wie Herrn Safronov gefunden, und nannte es „eine eindeutig brutale und grausame Bestrafung, die der aktuellen Situation Russlands entspricht“.