Rory McIlroy hat einen großen Tag bei den British Open. Victor Hovland folgt.

Straße. Andrews, Schottland – Als Rory McIlroy am Samstag auf einem der 112 Old-Course-Plätze stand, war er kurz davor, genau dort zu sein, wo er sein wollte: an der Spitze der Rangliste der British Open.

Sein Drive in das zehnte Loch brachte ihn in Schwierigkeiten, aber nicht in große Schwierigkeiten, da er mitten im Sandfang anhielt, der die Vorderseite des Grüns verteidigte.

McIlroy hatte Platz, um frei zu schwingen, und sein zweiter Schuss flog über die Bunkerkante, prallte dreimal ab und rollte dann noch ein paar Meter in den Becher für den Adler.

Der 27-Yard-Treffer des Lehrers verschaffte McIlroy einen One-Shot-Vorsprung vor Victor Hovland, seinem Spielpartner.

„Es war eine Fähigkeit, sich irgendwo anzunähern“, sagte McIlroy. „Aber es war ein Glück, dass sie in das Loch gekommen ist. Gerade bei diesen großen Turnieren braucht man ab und zu ein bisschen Glück. Und das war ein toller Bonus.“

Eine angenehme Überraschung war eine, die den Unterschied zwischen dem Sieg oder der Niederlage bei einem großen Turnier ausmachen konnte, und Hovland bekam am Freitag seinen eigenen Bonus, als er aus 139 Yards für einen Eagle in 15 Takten aus unebenem Boden herausschlug.

Aber Hovland, der 24-jährige Norweger, der sich im Bundesstaat Oklahoma hervorgetan hat, bevor er 2019 Profi wurde, ließ McElroy nicht lange allein an der Spitze stehen. Er rollte McIlroy schnell mit einem Birdie an Tag 10, was sie auf 15 unter Par brachte, dann duellierte sich auf den Back Nine der historischsten Golfplätze.

McIlroy aus Nordirland war sicherlich ein Publikumsliebling, aber Hovland, eine dynamische Präsenz, schreckte vor der Herausforderung nicht zurück. Sie endeten in passenden Runden von 66 und teilten die Führung mit 16 unter Par, was ihnen einen Vorsprung von vier Schlägen verschaffte. Verfolgungsjagd Angeführt vom Amerikaner Cameron Young und dem Australier Cameron Smith, beide 12-Jährige, gehen in den Sonntag.

Unter den vier besten Männern der Rangliste ist McIlroy, 33, bereits ein großer Champion, aber sein letzter von vier Siegen kam 2014, als er die British Open in Royal Liverpool gewann.

Seitdem hatte er viele enttäuschende Sonntage.

„Du bekommst nichts geschenkt“, sagte er, „und ich muss rausgehen und es gewinnen, so wie ich mir alles andere in meiner Karriere verdient habe.“

Andere große Helden sind ebenfalls in Reichweite. Scotty Scheffler, der Amerikaner, der Sie hat im April einen Master gewonnen Sie belegt den ersten Platz der Welt, den 11. Platz darunter und ist mit Kim Se Woo aus Südkorea gleichauf. Dustin Johnson, ein zweifacher Hauptgewinner aus den Vereinigten Staaten, sprang kürzlich auf Splitter LIV Golfketteallein im Alter von zehn Jahren nach Stimmungsschwankungen 71 am Samstag.

Englands Matt Fitzpatrick Wer hat dieses Jahr die US Open gewonnen?im Alter von neun Jahren mit Adam Scott, dem Masters-Champion von 2013, und Tommy Fleetwood.

Aber wenn McIlroy und Hovland weiterhin unter Druck glänzen, wie sie es am Samstag getan haben, werden sie dem Rudel möglicherweise keine große Chance geben, die Lücke zu schließen.

„Es gibt viele Dinge, die passieren können“, sagte Hovland. „Unter diesen Umständen und diesen Pin-Positionen kann man wirklich gut spielen und gleichmäßig schießen, und das bringt dann auch viele andere Spieler mit.“

Das Wetter wird voraussichtlich am Sonntag relativ mild bleiben, mit mäßigen Winden und Temperaturen Mitte der 70er Jahre. Das könnte bedeuten, dass bei dieser 150. Ausgabe der Open Championship in St. Andrews mehr niedrige Punktzahlen die Norm waren.

Mehrere Spieler boten am Samstag eine großartige Show, darunter Shane Lowry, der am 9. und 10. hintereinander bei den Eagles auftrat; und Kevin Kisner, der nur knapp den Cut schaffte, aber den besten Lauf des Tages hatte: ein Par von 7 unter 65, das ihn auf den 13. Platz brachte.

„Es ist einfach ein lustiger Ort, um herumzulaufen und Golf zu spielen, und wenn Sie in die Hits kommen, macht es so viel mehr Spaß“, sagte Kissner.

Dies schien eine treffende Zusammenfassung eines guten Tages auf vielen Golfplätzen zu sein, aber der Erfolg auf dem alten Platz hat immer noch einen besonderen Charakter, auch wenn die weltbesten Golfer ihren Weg gehen.

McIlroy ist sich bewusst, was der Sieg am Sonntag für ihn und seine Fans bedeuten wird – vielleicht sehr gut informiert.

„Ich finde es toll, dass ich so viel Unterstützung bekommen habe“, sagte er. „Aber gleichzeitig muss ich morgen irgendwie in meiner eigenen kleinen Welt bleiben und eine gute Runde Golf spielen, und hoffentlich reicht das.“

Um Hovland in der dritten Runde loszuwerden, reichte es nicht. Beide starteten den Tag im Alter von 10 Jahren und in der vorletzten Gruppe, vor Zweitrundenführer Smith und Erstrundenführer Young.

Hovland legte früh ein schnelles Tempo vor und machte vier gerade Vögel, beginnend mit einem 38 Fuß großen Vogel, der auf 3 und 42 Fuß mal 4 gesetzt wurde. Aber McIlroy machte seine eigenen Finken bei den Nummern 5, 6 und 9 vor seinem Adler aus der Sand auf Platz 10 Und ein weiterer Vogel auf Platz 15 brachte ihm die klare Führung zurück.

Aber er konnte es nicht halten, da Hovland ihn mit 17 übertraf und ihn auf eine Stufe stellte, als McIlroy ein Bogey hinnehmen musste.

Mit 18 Jahren beendeten sie die unvergessliche Tour so, wie sie begonnen hatten, gefesselt und erfrischt.

„Wir haben uns gegenseitig gefüttert und sind wirklich gut durch die letzten paar Löcher gekommen“, sagte McIlroy.

Das war reiner Wettbewerb, aber es gab keinen pessimistischen Kampf. Während des größten Teils der Tour gab es Faustschläge, Lächeln und viel Geschwätz.

„Ich habe über eine ganze Reihe von Dingen gesprochen“, sagte McIlroy. „Ich habe über Schuhe gesprochen. Sprechen Sie darüber, was er in den letzten zwei Wochen getan hat. Er kehrte in seine Heimat nach Norwegen zurück. Danach kehrt er nach Norwegen zurück. Ich habe es einfach schön locker gehalten.“

McIlroy ist zwar neun Jahre älter, aber er hat eine gute Beziehung zu Hovland aufgebaut, nachdem er letztes Jahr im selben europäischen Ryder-Cup-Kader gespielt (und verloren) hatte. Aber obwohl sie am Sonntag wieder zusammenkommen, sind sie keine Teamkollegen mehr.

McIlroy versucht, eine große achtjährige Dürre zu beenden, indem er die letzte offene Halle gewinnt. Hovland versucht, als erster Norweger ein großes Turnier zu gewinnen.

„Es ist ziemlich verrückt, wo ich aufgewachsen bin“, sagte Hovland. „Ich muss mich anstrengen, aber das bedeutet nicht, dass ich morgen zurücktreten werde.“