Rickie Fowler behält in der ersten Runde der US Open seinen Verstand

Golffans würden Ricky Fowler am Donnerstag nicht folgen, da er die gleichen Klamotten trug wie er. Das war 2010 der Fall, als der 22-jährige Fowler mit seinen entspannten Dirtbike-Wurzeln und seiner Boyband, komplett in orangefarbenen Outfits von Kopf bis Fuß und einem Hut mit flacher Krempe, enorme Popularität erlangte.

Fowler, heute 34, Ehemann und Vater, war in der ersten Runde der US Open am Donnerstag im Los Angeles Country Club immer noch adrett, aber in einem weichen blaugrauen Pullover mit weißem Besatz, der zu seiner weißen Mütze passte, war er nicht auffällig , Hosen und Stiefel. .

Auch der Andrang wurde etwas unterschätzt. Neun Löcher in seiner Runde, die am 10. Loch begonnen hatte, applaudierte eine überfüllte Tribüne höflich, als Fowler einen Birdie schlug und damit die Führung in der Meisterschaft mit drei Punkten Vorsprung sicherte. Ein Fan rief: „Mach weiter so, Ricky.“ Doch die Reaktion glich nicht ganz der wilden Begeisterung, die der viel jüngere, langhaarige Fowler auslöste.

Als er schließlich seine letzten neun Löcher absolvierte, begann die Lautstärke zuzunehmen. Mit fünf Birdies und vier Putts in den neun geschlossenen Löchern erzielte Fowler eine Acht unter 62. Es war die niedrigste Runde in der Geschichte der US Open. Bald darauf passte Xander Schaffel zu ihr.

Das änderte nichts an dem sanften Lächeln auf Fowlers Gesicht, als er anschließend eine Gruppe von Freunden und Kollegen umarmte. Sie beobachteten seine letzten Kämpfe auf dem Golfplatz – die „dunklen Tage“, wie er sie einmal nannte – und bewunderten, dass sich seine Form nie veränderte.

„Er war immer derselbe Typ. Es hat heute Spaß gemacht, Ricky zuzusehen. Es war der Höhepunkt meines Tages. Gut für ihn“, sagte Justin Rose, der am Donnerstag mit Fowler spielte und eine enttäuschende 76 erzielte.

Das Ergebnis vom Donnerstag war für Fowler eine Überraschung, aber keine Überraschung. Er hatte seit Monaten eine Art Erholung vorhergesagt. Fowler, einst der viertplatzierte Golfspieler der Welt, fiel letztes Jahr auf Platz 173 zurück. Im Jahr 2014 war er bei jedem der vier Grand Slams unter den ersten fünf gelandet. Bis 2022 hatte er nur an einer PGA-Meisterschaft teilgenommen und belegte den 23. Platz.

Die Leute fragten sich, ob er zum LIV Golf Circuit fahren würde, nur um einen großen letzten Gehaltsscheck zu bekommen, während sein Name noch etwas bedeutete. Doch Fowler blieb bei seinen PGA-Tour-Kollegen Jordan Spieth und Justin Thomas, mit denen er einen freien Tag am Strand verbrachte, und hielt durch. Man sieht ihn regelmäßig allein beim Schleifen auf dem Spielfeld oder beim Üben des selbstständigen Puttens am späten Nachmittag oder Abend bei Turnieren.

Letzten Monat gelang Fowler nach mehreren ermutigenden Ergebnissen der Sprung zurück in die Top 50 der Rangliste, was ihn für die PGA-Meisterschaft im letzten Monat qualifizierte. Fowler sprach, als wäre er um die Ecke gekommen.

„Zurück zu diesem Stadium, ich meine, es macht nie Spaß“, sagte er. „Aber in vielerlei Hinsicht hat es mir wirklich Spaß gemacht. Ich habe etwas über mich selbst gelernt. Nicht, dass ich den Glauben verloren hätte, aber ich hätte mich fast mit der Herausforderung anfreunden können.“

In diesem Sinne wäre es Fowler verziehen gewesen, wenn er am Donnerstag mit einem riesigen Grinsen durch den Los Angeles Country Club geschlendert wäre, das sein Gesicht nie verließ. Aber interessanterweise war Fowler größtenteils stoisch und ließ ab und zu ein dünnes Lächeln aufblitzen. Als er am letzten Loch – dem ansteigenden und markanten neunten Loch – ein Par von drei Fuß versenkte, hob er kaum seine rechte Hand, um den Jubel von einer nahegelegenen Tribüne zu quittieren.

Nach dem Interview behielt Fowler einen kühlen Kopf. Er bestand darauf, dass er sich bei den meisten Trainingsläufen mit dem LA Country Club-Layout nicht wirklich wohl fühlte.

„Dann hat gestern endlich zwei Dinge gepasst und das hat mir Selbstvertrauen gegeben“, sagte er und räumte ein, dass er drei seiner ersten fünf Löcher nicht getroffen hatte (mit einem gemischten Bogey).

Nachdem er seine Tour kurz nach 8 Uhr PST begonnen hatte, erreichte Fowler die Mitte seiner Tour vor 10:30 Uhr, als eine zu spät eintreffende Fangemeinde weder die Tribünen füllte noch die Gänge säumte. Aber als Fowler das erste, zweite und dritte Loch parierte (sein 10., 11. und 12. Loch wurden alle gespielt), fand Fowlers größtes Publikum den Golfplatz. Ihnen wurde eine Show geboten.

Auf dem fahrbaren sechsten Loch des Par-4 schlug er ein langes Eisen auf 51 Yards, rollte dann einen Wedge-Putt auf acht Fuß und versenkte diesen Putt zum Birdie. Auf dem 8. Loch mit Par 5 traf sein Schlag auf die teuflische Barranca auf der rechten Seite des Fairways, aber er rettete sich mit einem beherzten Chip zurück auf das Fairway. „Ich habe versucht, nicht darüber nachzudenken, und die Genesung hat lange gedauert“, sagte er. Sein Pitch auf dem Grün hinterließ einen 13 Fuß langen Vorbeiflug von links nach rechts, den Fowler souverän versenkte.

Mit einem geschlossenen Unentschieden stand ein rekordniedriges US-Open-Ergebnis auf dem Tisch, das Fowler ebenfalls leicht aussehen ließ, obwohl er einen hinterhältigen Finishing-Putt versenken musste.

„Diese Woche hat einen guten Start hingelegt“, sagte er nach einem Moment – ​​lässig, als wäre das alles seine Leistung.

Später wird er etwas anderes verraten. Als er gebeten wurde, seinen Weg vom 173. Platz der Welt zu einem Rekordlauf bei den Nationals zu beschreiben, sagte Fowler: „Es war auf jeden Fall lang und hart. Viel länger auf dieser Position zu bleiben, als einem lieb ist. Aber es lohnt sich.“ Danach kehren Sie dorthin zurück, wo Sie sind. „Wir sind jetzt“.