Raketenwissenschaft: Eine alaskische Himmelsschnecke, die durch ein SpaceX-Treibstoffdepot verursacht wurde

ANCHORAGE, Alaska – Fans des Nordlichts erlebten eine Überraschung, als die grünen Lichtbänder am Himmel Alaskas tanzten: Eine hellblaue, galaxienähnliche Spirale erschien für einige Minuten inmitten der Aurora Borealis.

Die Ursache am frühen Samstagmorgen war banaler als eine außerirdische Invasion oder das Erscheinen eines Portals zu weit entfernten Teilen des Universums. Es war nur überschüssiger Treibstoff, der von einer SpaceX-Rakete freigesetzt wurde, die vor etwa drei Stunden von Kalifornien aus gestartet war.

Manchmal enthalten Raketen Treibstoff, der entsorgt werden muss, sagte der Astrophysiker Don Hampton, außerordentlicher Professor am Fairbanks Institute of Geophysics der University of Alaska.

„Wenn sie es in großen Höhen tun, verwandelt sich dieser Treibstoff in Eis“, sagte er. „Und wenn es im Sonnenlicht passiert, wenn Sie sich auf der Erde im Dunkeln befinden, können Sie es als eine Art große Wolke sehen, die manchmal wirbelt.“

Obwohl es kein gewöhnlicher Anblick ist, sagte Hampton, er habe solche Ereignisse ungefähr dreimal gesehen.

Das Erscheinen des Wirbels wurde im Zeitraffer mit der All-Sky-Kamera des Institute of Geophysics aufgenommen und weithin geteilt. „Mit diesem Strudel hat es eine Art Internetsturm ausgelöst“, sagte Hampton.

Fotografen, die für die Northern Lights Show herauskamen, posteten ihre Fotos auch in den sozialen Medien.

„All dies geschah, als ich während einer wunderschönen Polarlichtshow über Alaska flog, und viele Nachtbeobachter, darunter auch ich, waren fassungslos“, sagte der professionelle Fotograf Todd Salatt, der für seine atemberaubenden Bilder des Nordlichts bekannt ist, der Associated Press in einer E-Mail.

„Glauben Sie mir“, sagte er, „zuerst war ich völlig verblüfft. Ich weiß jetzt, dass dies durch Raketenwissenschaft erklärt werden kann, aber während und unmittelbar nach dem Experiment habe ich das vage Gefühl des Unbekannten sehr genossen.“

Die Rakete startete am Freitagabend von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien und beförderte etwa 25 Satelliten.

Der Zeitpunkt des Treibstoffablasses und die Tatsache, dass es sich um einen Polarstart handelte, machten die blaue Spirale über einem großen Gebiet von Alaska sichtbar. „Wir haben dieses wirklich coole Spiralding“, bemerkte Salah.

Im Januar wurde ein weiterer Wirbel gesehen, diesmal über der Big Island von Hawaii. Eine Kamera auf dem Gipfel des Mauna Kea außerhalb des japanischen Subaru Telescope National Astronomical Observatory hat einen wirbelnden Wirbel am Nachthimmel eingefangen.

Forscher sagten, dies sei das Ergebnis eines militärischen GPS-Satelliten, der zuvor mit einer SpaceX-Rakete in Florida gestartet wurde.