Phil Mickelson sagt, dass LIV auf dem Vormarsch ist und die PGA Tour auf dem Weg nach unten ist

Phil Mickelson kehrte zum ersten Mal seit seinen abfälligen Kommentaren über die Finanzierungsquelle für LIV Golf nach Saudi-Arabien zurück und sagte am Donnerstag, er sei froh, auf der „Gewinnerseite“ zu stehen und die PGA Tour bergab gehen zu sehen, und er bestritten, dies zu tun. Das berüchtigte Interview mit Autor Alan Shipnock.

Mickelson hatte vor einem Monat erklärt, dass die PGA Tour zwar in den letzten 20 bis 30 Jahren die besten Spieler der Welt gezeigt hat, dies aber nie wieder der Fall sein wird.

Bei einer Pressekonferenz für LIV Golf Invitational-Jeddah, die am Freitag auf den Royal Greens in King Abdullah Economic City beginnt, trat er stärker hervor.

„Ich denke, in Zukunft muss man sich für eine Seite entscheiden. Man muss sich entscheiden, welche Seite seiner Meinung nach erfolgreich sein wird. Und ich bin fest davon überzeugt, dass ich auf der Gewinnerseite stehe, wenn es darum geht, wie sich die Dinge in den kommenden Profijahren entwickeln und gestalten werden Golf“, sagte Mickelson.

„Wir spielen gegen viele der besten Spieler der Welt auf LIV und es gibt viele der besten Spieler der Welt auf der PGA Tour. Und … bis sich die beiden Seiten zusammensetzen und debattieren und etwas tun, werden beide Seiten weitermachen um mich zu verändern und weiterzuentwickeln. Und ich sehe LIV Golf aufwärts gehen, und ich sehe, dass Tour PGA abwärts geht und ich liebe die Seite, auf der ich stehe.“

In einem Interview mit Shipnuck, der im Mai eine nicht autorisierte Biografie von Mickelson veröffentlichte, bezeichnete der sechsmalige Lead-Champion die Saudis als „beängstigende Mütter, sich zu engagieren“.

„Wir wissen, dass sie getötet wurden [Washington Post reporter Jamal] Khashoggi hat eine erschreckende Menschenrechtsbilanz. Sie richten dort Leute hin, weil sie schwul sind. Wenn ich das alles weiß, warum denke ich überhaupt darüber nach? Denn dies ist eine einmalige Gelegenheit, die Funktionsweise der PGA Tour neu zu gestalten“, wurde Mickelson zitiert.

Das Interview wurde zwei Wochen veröffentlicht, nachdem Mickelson für die Saudi International bei den Royal Greens gespielt hatte.

Mickelson veröffentlichte nach dem Interview eine Erklärung, in der er sagte, seine Kommentare seien nicht zu veröffentlichen und würden ohne Kontext geteilt.

Er sagte am Donnerstag: „Ich habe Alan Shipnock noch nie interviewt. Ich finde, dass meine Erfahrung mit allen, die mit LIV Golf in Verbindung stehen, nichts als unglaublich positiv war, und ich habe größten Respekt vor allen, mit denen ich zu tun hatte.“

Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka und Bryson DeChambeau gehörten zu den vielen großen Champions des von Saudi-Arabien finanzierten LIV Golf, die Verträge im Wert von 125 Millionen US-Dollar unterzeichneten.

LIV Golf hat derzeit 12 der Top-50-Spieler der Weltrangliste – British-Open-Champion Cameron Smith ist zweithöchster, während die Mehrheit von ihnen außerhalb der Top 25 liegt, weil LIV Golf seit dem Start im Juni nicht über die Weltranglistenpunkte verfügt.

Die PGA Tour weist immer noch die Mehrheit der aktuellen Stars auf – 19 der Top 20 – und startet 2023 einen neuen Tisch, der die Top-Spieler etwa 15 Mal im Jahr zusammenbringen wird, um mit einem Preisgeld von 20 Millionen US-Dollar zu spielen.

Dies sind einige der Änderungen, die Mickelson die ganze Zeit wollte. Er wurde von der PGA Tour und anderen Mitgliedern, die bei LIV Golf, dem Hauptkläger in einer für Januar 2024 geplanten Kartellklage, unter Vertrag genommen wurden, suspendiert.

LIV Golf hat einen ungeschnittenen Platz für 48 Spieler mit 54 Löchern für 25 Millionen US-Dollar pro Woche. Dustin Johnson hat bereits über 30 Millionen Dollar verdienteinschließlich einer Prämie von 18 Millionen US-Dollar für den Gewinn des Singles Points Race.

Mickelson galt als Chefanwerber für Greg Norman, den Leiter von LIV Golf, und es waren seine Kommentare im Februar, die das Eröffnungsjahr von LIV Golf verlangsamten.

Dieser Sommer hat die große Kluft im Golf deutlich gemacht, da die PGA Tour und die European Tour nicht wollen, dass irgendjemand sich für LIV Golf anmeldet.

Die US Open und British Open erlaubten LIV-Golfspielern, an Wettkämpfen teilzunehmen, wenn sie sich qualifizierten, obwohl die beiden Organisationen gegen die konkurrierende Liga sprachen. The Royal & Ancient bat Norman, nicht an der Feier zum 150-jährigen Jubiläum in St. Andrews im Juli teilzunehmen.

Mickelson sagte, Golf sei „sehr glücklich“, dass der saudische Staatsfonds in den Sport investiert habe. Neben dem enormen Geld, das an LIV-Golfspieler und Geldbörsen gezahlt wurde, habe ich 300 Millionen Dollar in die Asian Tour investiert.

„Jetzt sind die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich nicht dafür“, sagte Michelson. „Aber überall auf der Welt wird LIV Golf geliebt. Und am Ende kommen sie und akzeptieren es.“

Der 52-jährige Mickelson unterschrieb im Juni bei LIV Golf, ein Jahr nachdem er als ältester Major-Sieger der PGA Championship 2021 seinen sechsten Major-Titel errungen hatte.

In sechs Spielen mit LIV Golf erzielte er nur einen der Top 10 – ein Unentschieden für den achten Platz außerhalb von Chicago und sieben Schläge hinter Smith.

Er behauptet, dass LIV Golf ihn neu belebt und für den Wettbewerb begeistert hat.

„Ich liebe die Erfahrung. Ich liebe die Art und Weise, wie sie uns behandeln. Ich liebe die Art und Weise, wie sie uns einbeziehen und uns bei Entscheidungen zuhören“, sagte er. „Ich meine, es ist sehr umfangreich … LIV Golf ist führend, wie dem auch sei [wearing] Shorts, ob es andere Aspekte des professionellen Golfsports sind, die sich ändern und weiterentwickeln werden, diese Einstellungen werden von LIV geleitet.“