Nika Muhl von Storm wird nach Visa-Problemen ihr WNBA-Debüt gegen die Fever geben

SEATTLE – Die Rookie-Guardin der Seattle Storm, Nika Moll, wird am Mittwoch ihr WNBA-Debüt geben, wenn die Storm Caitlin Clark und die Indiana Fever empfangen, nachdem sie den Prozess der Umwandlung ihres Studentenvisums in ein P1A-Arbeitsvisum abgeschlossen hat.

„Der Prozess ist abgeschlossen, sie wird also heute Abend bei uns sein und die Gelegenheit haben, auf das Spielfeld zu kommen“, sagte Seattle-Trainerin Noelle Quinn nach dem Spiel der Mannschaft am Mittwochmorgen gegenüber ESPN.

Muhl, die Nummer 14 in der Gesamtwertung von UConn, nahm am Storm-Trainingslager und an einem Vorbereitungsspiel gegen die Phoenix Mercury teil, musste jedoch die ersten vier Spiele der regulären Saison in Seattle verpassen. Damit war Keanna Williams der einzige Point Guard der Storm hinter Starter Skylar Diggins-Smith, und der erfahrene Flügelspieler Sami Whitcomb kam zu diesem Zeitpunkt ebenfalls zum Einsatz. Seattle 1-3.

Da die Storm nach dem Heimauftakt am vergangenen Dienstag gegen die Minnesota Lynx während eines Roadtrips über drei Spiele damit beschäftigt waren, gab es in diesem Zeitraum nur wenige Trainingseinheiten.

„Natürlich erfolgt ihre Vorbereitung größtenteils durch Filme, aber ich glaube, wir haben auch ein zusätzliches Training mit ihr absolviert, als wir in Washington und New York waren“, sagte Quinn. „Es gibt nicht viel Mannschaftsarbeit, weil wir nicht trainiert haben, aber es gibt viel Einzelarbeit.“

Das Spiel am Mittwoch gegen die Fever macht Quinn zuversichtlicher, Muhl bei ihrem Debüt auf das Feld zu bringen. In Muhls letztem Pflichtspiel verteidigte sie Clark für die UConn Huskies, als diese letzten Monat im nationalen Halbfinale des Final Four gegen die Iowa Hawkeyes antraten. Clark war bei 7 von 18 Schüssen auf 21 Punkte begrenzt und erreichte damit ihre niedrigste Leistung als Seniorin, aber Iowa besiegte UConn mit 71-69 und erreichte das Titelspiel, bevor sie gegen South Carolina verlor.

„Das Wichtigste ist, dass sie bei Kaitlyn Clark Anklang findet, und wenn dies ihr Showdown sein wird, fühle ich mich wohl“, sagte Quinn.

„Es gibt einen offensichtlichen Scout, dem ich gefolgt bin – die Körperlichkeit, die sie hatte, sie überall auf dem Platz hochzuheben, in ihrem Raum zu spielen und körperlich zu sein. Das sind die Dinge, die meine Aufmerksamkeit am meisten erregt haben. Offensichtlich gibt es hier auf professioneller Ebene.“ Es liegt mehr an ihr, sie zu beschützen und zu verteidigen.“ Und da ich ihre Stärken kannte, fand ich, dass es ihr gut gelungen ist, die meiste Zeit des Spiels an ihrem Platz zu bleiben.

In gewisser Weise war Muhls Final-Four-Verteidigung in ihren ersten vier Spielen als Profi eine Vorlage für Clarks WNBA-Gegnerinnen. Die Veteranen Dijonae Carrington von den Connecticut Sun und Betnija Lani Hamilton von den New York Liberty, letztere ein zweifaches Mitglied des WNBA-All-Defensive-Teams, setzten Clark unter Druck und nutzten ihre Größe, um ihr den Basketball zu verweigern.

„Es wird jetzt noch größer, weil es Spieler gibt, die seit vielen Jahren auf diesem Niveau sind und Scouting verstehen, die Körperlichkeit verstehen, die Stärke der Spieler verstehen und wissen, wie man diese Stärke mit dem, was man in der Defensive tut, neutralisiert“, sagte Quinn. „Es spielt bei der Berichterstattung tatsächlich eine Rolle, mehr darauf zu achten, wie sie verteidigt, und nicht nur darauf zu hoffen, dass sie ihre Schüsse verfehlt.“

Zusätzlich zu Muhl hofft Seattle, den All-Star-Stürmer Nneka Ogwumike zurückzuholen, der die letzten beiden Spiele aufgrund einer Knöchelverletzung verpasste, die er sich letzten Freitag gegen die Minnesota Lynx zugezogen hatte. Quinn merkte an, dass die Verfügbarkeit von Ogwumike am Mittwoch eine Entscheidung im Spiel sein wird.

„Bisher habe ich das Gefühl, dass es ein positives Gefühl gibt, dass sie spielen wird“, sagte Quinn. „Ich schaue nur, was beim Aufwärmen vor dem Spiel passiert. Wenn das passiert, muss sie auf ihre Minuten achten.“