Neue Beweise dafür, dass eine riesige Asteroidenkollision zur Entstehung von Kontinenten führte

Neue Forschungen haben die bisher stärksten Beweise dafür erbracht, dass die Kontinente der Erde das Ergebnis eines riesigen Meteoriteneinschlags waren, der besonders häufig in den ersten Milliarden Jahren der viereinhalb Milliarden Jahre langen Geschichte unseres Planeten auftrat. Forscher der Curtin University führten die Studie durch, die am 10. August 2022 in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Natur temperieren.

Laut Dr. Tim Johnson von der Curtin School of Earth and Planetary SciencesUnd die Die Vorstellung, dass Kontinente ursprünglich an Einschlagsstellen von Riesenmeteoriten entstanden sind, gibt es schon seit Jahrzehnten. Bisher gibt es jedoch nur wenige solide Beweise, die diese Theorie stützen.

„Durch die Untersuchung kleiner Kristalle des Minerals Zirkon in Gesteinen aus dem Pilbara-Kraton in Westaustralien, die die am besten erhaltenen Überreste der Urkruste auf der Erde sind, haben wir Beweise für diese riesigen Meteoriteneinschläge gefunden“, sagte Dr. Johnson.

Die Untersuchung der Sauerstoffisotopenzusammensetzung in diesen Zirkonkristallen ergab einen „Top-down“-Prozess, der mit dem Schmelzen von Gestein nahe der Oberfläche beginnt und tiefer fortschreitet, was mit den geologischen Auswirkungen von Einschlägen von Riesenmeteoriten übereinstimmt.

„Unsere Forschung liefert den ersten starken Beweis dafür, dass die Prozesse, die schließlich die Kontinente formten, mit Einschlägen riesiger Meteoriten begannen, ähnlich denen, die für das Aussterben der Dinosaurier verantwortlich waren, aber vor Milliarden von Jahren stattfanden.“

Laut Dr. Johnson ist es von entscheidender Bedeutung, die Entstehung und Weiterentwicklung der Kontinente der Erde zu verstehen, da diese Landmassen den Großteil der Biomasse der Erde, alle Menschen und fast alle wichtigen Mineralvorkommen des Planeten beherbergen.

„Nicht zuletzt beherbergen die Kontinente wichtige Mineralien wie Lithium, Zinn und Nickel, die wesentliche Rohstoffe für die aufkommenden grünen Technologien sind, die benötigt werden, um unsere Verpflichtung zur Eindämmung des Klimawandels zu erfüllen“, sagte Dr. Johnson.

„Diese Mineralvorkommen sind das Endergebnis eines als Krustendifferenzierung bekannten Prozesses, der mit der Bildung der frühen Landmassen begann, von denen der Pilbara-Kraton nur eine ist.

Daten für andere Bereiche der alten kontinentalen Kruste auf der Erde scheinen Muster zu zeigen, die denen in Westaustralien ähneln. Wir möchten unsere Erkenntnisse an diesen alten Felsen testen, um zu sehen, ob unser Modell auf einen größeren Maßstab anwendbar ist, vermuten wir. „

Referenz: „Giant Impacts and the Origin and Evolution of Continents“ von Tim E. Johnson, Christopher L. Kirkland, Young John Law, R. Hugh Smithies, Michael Brown und Michael Hartnady, 10. August 2022, Natur temperieren.
DOI: 10.1038 / s41586-022-04956-y

Dr. Johnson ist mit dem Institute for Earth Science Research (TIGeR), Curtins führendem Forschungsinstitut für Erdwissenschaften, verbunden.