Justin Verlander gibt sein Mets-Debüt

DETROIT – Im Laufe des Winters haben die Mets Justin Verlander unter Vertrag genommen, um eine ihrer Meinung nach eine der besten Rotationen des Baseballs aufrechtzuerhalten. Da Jacob DeGrom nach Texas geht, haben sich die Mets auf Verlander als den Pitcher konzentriert, der DeGroms Produktion am besten abrunden kann – eine Aufgabe, die am späten Donnerstagnachmittag begann, als Verlander mit effektiven fünf Innings gegen die Tigers auftauchte.

Was die Mets nicht mögen, ist die Vorstellung, dass selbst ein alter Verlander möglicherweise nicht ausreicht, um ihre unzusammenhängende Saison zu stabilisieren. Obwohl Verlander bei seinem Debüt nur zwei Läufe zuließ, verlor er mit 0:2 gegen die Tigers. In den letzten 22 Innings von drei Spielen im Comerica Park schlugen die Mets 0,11 und erzielten einen Lauf. Sie haben neun ihrer letzten elf Spiele verloren und halten einen 16-16-Rekord, der zum ersten Mal seit dem 6-6 auf 500 zurückgefallen ist.

„Wir müssen nur herausfinden, wer wir sind“, sagte Verlander. „Diese Serie war hart.“

Zumindest in Verlander haben die Mets eine echte, greifbare Hoffnung für die Zukunft. Zu Beginn des Spiels sah es für einen kurzen Zeitraum so aus, als würde Verlander das Team nicht aus seinem jüngsten schrecklichen Alptraum erwecken können, als er Riley Green und Javier Baez zwei aufeinanderfolgende Homeruns ermöglichte. Weniger als 24 Stunden nach dem felsigen Comeback von Max Scherzer nach einer Sperre von 10 Spielen bestätigte die Leistung die Vorstellung, dass die Mets ein ernsthaftes Problem mit ihrem Umsatz haben.

Aber dann geriet Verlander in einen Groove und erklärte, warum er selbst mit 40 Jahren immer noch einer der gefährlichsten Schützen des Spiels ist. Nachdem er diese Gefährten zugelassen hatte, ließ Verlander nur noch drei weitere Treffer zu und verbesserte seinen Drive und seine Geschwindigkeit in den mittleren Innings. In einer strengen Outfield-Zählung von etwa 90 erreichte Verlander auf seinem Fastball durchschnittlich 95 Meilen pro Stunde und erreichte mit 96,6 die Spitze, ein paar Ticks über dem, wo er bei seinem letzten Start im Frühjahrstraining saß. Er traf fünf und ging einen an dem Ort, den er von 2005 bis 2017 als Homeruns bezeichnete, und behielt zwei seiner drei schnellsten Pitches für seinen letzten Batter im fünften.

„Wir haben früh viel Druck auf Verlander ausgeübt, was dazu führte, dass er mitten im Spiel ein wenig darum bat“, sagte Tigers-Manager AJ Hinch. „Wir wussten, dass der Weg aus der Reha kurz sein würde. Aber die Serie fegt ein sehr gutes Team und sie spielen so sauber wie wir, das ist das Wichtigste.“

Für die Mets ist es eine Schande, dass sie hoffen, dass sie jetzt, da ihre Rotation wieder voll ist, nicht weitermachen können. Verlander, der von den Mets einen Zweijahresvertrag über 86,6 Millionen US-Dollar unterzeichnet hatte, um sich mit Scherzer an der Spitze ihrer Rotation zu paaren, machte das Team am Vorabend des Eröffnungstages darauf aufmerksam, dass er Muskelbeschwerden in der Nähe seiner rechten Achselhöhle hatte. Ein anschließendes MRT ergab eine starke Zerrung der Rotatorenmanschette, die Verlander zunächst nur ein paar Starts kosten sollte. Aber die Verletzung heilte nur langsam und die Mets gingen vorsichtig mit dem 40-Jährigen um und hielten ihn fünf Wochen lang an der Seitenlinie.

Wenn er gesund war, war Verlander während seiner 30er Jahre routinemäßig dominant und gewann letztes Jahr im Alter von 39 Jahren seinen dritten Karriere-Cy Young Award. Er und Scherzer wurden das dritte Duo von dreimaligen Cy Young-Gewinnern, die im selben Jahr für dasselbe Team fuhren und sich anschlossen Scherzer und Clayton Kershaw (2021 Dodgers) sowie Steve Carlton und Tom Seaver (1986 White Sox) – obwohl Carlton und Seaver nicht gleichzeitig auf Chicagos Kader standen.

Werfen Sie diese Art von Namen weg, und es ist vernünftig, in jedem Alter Größe zu erwarten. So wie die Dinge stehen, haben die Mets kaum eine Alternative. Diese beiden bilden das Rückgrat des Teams.

„Wir haben ein gutes Gefühl dabei“, sagte Outfielder Brandon Nimmo. „Wir sind einfach froh, dass sie gesund sind und in die richtige Richtung gehen.“

Die Hoffnung ist, dass ein Baseball-Sieg folgen wird und dass die Mets nicht zu viel Druck machen, während sie darauf warten. Nämlich: In den Schlussmomenten des Sweeps traf Nemo mit einem Out und versuchte, die zweite Base zu stehlen. Obwohl er die Gefahr des Anbindens an der Platte verstand, zitierte Nemo Alex Langs langsame Lieferung als Grund zu der Annahme, dass er die Tasche „10 von 10 Mal“ erfolgreich passieren könnte.

„Es ist wie ein 30-Fuß-Sprungwurf, richtig?“ sagte Showalter, nachdem Nemo gefeuert wurde. „Es ist ein Nebenprodukt unseres Versuchs, etwas voranzutreiben, das nicht existiert.“

Augenblicke nach diesem Spiel war das Spiel vorbei – mit einem „L“ neben Verlanders Namen in der Box und einer spürbaren Frustration von denen, die ihn nicht aufhalten konnten.