Jaden McDaniels setzt auf seinen Anspruch auf den All-Defense-Platz

Der dritte Zeiger aus der Ecke hätte sich für Jaden McDaniels gut anfühlen müssen, insbesondere nach einigen harten Versuchen in einer anstrengenden Zeit zu Beginn dieser Saison. Er hatte den ganzen Sommer damit verbracht, an diesem Birdie zu feilen und den Bogen seines Schusses zu verbessern, bis die Temperatur jedes Mal 47 Grad erreichte. Nicht 46, nicht 48. Siebenundvierzig Grad.

So sauber dieser Schuss auch aussah, der Schuss, der den Timberwolves einen 102-95-Vorsprung vor den Los Angeles Clippers mit 3:05 vor Schluss am Dienstagabend bescherte, verblasste im Vergleich zu dem Spiel, das er zwei Minuten später am anderen Ende machte und gewann. Erscheinen nicht auf den Highlight-Rollen. Kein Steal oder geblockter Schuss brachte ihm einen Platz auf der Statistikliste ein. Aber es war immer noch das Spiel, das den verzweifelten Timberwolves einen Erdrutschsieg einbrachte.

An einem Fünf-Punkte-Vorsprung festhaltend und mit dem Ghost of Blown Leads Past über den Schultern lauernd, verpasste Anthony Edwards einen Springer über Kawhi Leonard, um den Clippers mit 1:20 vor Schluss den Ball zurückzugeben. Russell Westbrook, der kürzlich verpflichtete unberechenbare Guard, hatte den Ball auf dem rechten Flügel und versuchte, ihn zu Paul George zu bringen, der fünf Punkte in Folge erzielte, um das Spiel interessant zu machen.

Aber McDaniels verfolgte George, tauchte in Georges Schatten wie ein Abdruck von Glue Girl auf dem Target Center Court und machte es Westbrook unmöglich, den Ball zu bekommen. Nachdem diese Option verworfen wurde, musste Westbrook die Angelegenheit selbst in die Hand nehmen, was genau das war, was Wolves wollte. Dies führte zu einem Ausbleichen eines 11-Fußers, der keine Chance hatte, und Kyle Andersons Floater am anderen Ende besiegelte im Wesentlichen den Sieg und brach eine Pechsträhne von drei Spielen ein.

Auch wenn sich der Gesichtsausdruck von McDaniels nie veränderte, ist es kein Geheimnis, was das Stück am meisten Freude bereitete. Nachdem ich die Nuggets im Januar geschlagen hatte, fragte ich ihn, was ihm am besten gefalle, einen Big Shot zu treffen oder jemanden in der Defensive einzusperren.

„Wahrscheinlich werde ich jemanden einsperren“, sagte er. „Ich weiß, dass ich das ganze Spiel über schießen werde, aber um alle anderen davon abzuhalten, zu punkten, wenn sie das gerne tun, liebe ich es, die Nacht der Leute herumzuspielen. Ich versuche es einfach.“

Das Stück repräsentiert die ganze Nacht für die Timberwolves. Er war hartnäckig und furchtlos und erforderte die größte Anstrengung, um ein Ergebnis durchzusetzen, das nur wenige bis in die Nacht gesehen hatten. Die Wölfe sahen bei den Heimniederlagen gegen Washington und Charlotte lethargisch und lethargisch aus und verschwendeten am Sonntag eine weitere Führung bei einer Niederlage gegen einen stark reduzierten Golden State.

Dienstagabend war es holprig und intensiv, wenn auch nicht genau. Sie drehten den Ball 19 Mal um, machten nur 3 Sekunden und zogen im vierten Viertel erneut den Stecker. Aber diesmal erholten sich die Timberwolves (32-32) von einem 12-Punkte-Rückstand im ersten Viertel gegen einen voll besetzten Clippers mit einem Händchen für Überlistung und erzielten einen Sieg, der sie auf den achten Platz in der Western Conference brachte. Die Konferenz ist nur ein Match-up von der fünften Saat.

„Wir wussten, dass wir aufpassen mussten und kamen mit unserem Verstand“, sagte Edwards, der 18 Punkte bei 18 Schüssen erzielte, aber den Ball großartig verteidigte, nach dem Spiel in einem Interview mit TNT. „Das ist unsere Art von Spiel.“

TNT-Sendungen waren vernarrt in Edwards, den 21-Jährigen, der für die Instandhaltung des Forts bis zur Rückkehr von Townes verantwortlich war. Er hatte sicherlich seine Momente gegen die Clippers, einschließlich des Ausziehens von Leonard, während er zum Korb fuhr, und der Umwandlung in einen hervorragenden Layup für einen Vorsprung von acht Punkten in der Mitte des vierten Innings.

Aber das war eine McDaniels-Nacht. Er tat alles im nationalen Fernsehen, ging 8-gegen-12 vom Feld und führte die Coyotes mit 20 Punkten, sechs Rebounds für einen Steal und einem Block von Leonard am Rand. Wenn er George nicht bewachte, war er ganz in Leonard und zwang den hitzigen Spieler zu einer außerordentlich ineffizienten Nacht. Leonard erzielte 23 Punkte, indem er 7-gegen-19 mit drei Turnovers schoss.

Für den Spieler, der es allzu leise macht, ist das laute Spielen von TNT in einem High-Stakes-Spiel genau das Richtige, das ihn auf die All-Defense-Karte bringen könnte. Seine Teamkollegen und Trainer hatten sich die ganze Saison über für ihn eingesetzt, aber das ungleichmäßige Spiel der Timberwolves hat es ihm möglicherweise schwerer gemacht, die Stimmen zu sammeln, die er braucht.

Es kann sicherlich hilfreich sein, die Clippers auseinander zu nehmen, während man den Rest der Liga beobachtet.

„Ich denke, wir haben den besten Verteidiger in der NBA“, sagte Routinier Austin Rivers vor zwei Wochen. „Seine Fähigkeit, nicht nur schnelle Wachen, sondern auch hohe Wachen zu überrumpeln, ich glaube nicht, dass es da draußen jemanden gibt, der das besser kann als er.“

Leonard wurde der neueste Superstar, den die McDaniels untergehen mussten, und es war keine Kleinigkeit. Leonard erzielte im Durchschnitt 28,7 Punkte und erzielte 49,5 Prozent von 3 in den letzten 19 Spielen. Die Wölfe ließen ihn in der zweiten Halbzeit 3-für-7 und acht Punkte schießen.

„Es gibt nicht viele Leute in der NBA, die eigentlich echte Two-Way-Player sind. Die meisten Spieler sind One-Way-Player, die manchmal auch das andere können. Ich denke, Jaden versucht auch, sich in der Offensive zu engagieren.“ Rivers sagte: „Ich habe das Gefühl, dass wir besser spielen, wenn er spielt und wenn er trifft, also wollen wir, dass er aggressiv bleibt.“

In einem Team, dem oft die Art von brillanter Führung fehlte, die er in der letzten Saison hatte, schien McDaniels‘ Erfolg einige seiner Teamkollegen zu ermutigen. Rudy Gobert erzielte im zweiten Quartal eine schreckliche erste Konversion und erzielte 10 Punkte und vier Rebounds, nachdem Nas Reed begonnen hatte, sich von der Führung wegzuarbeiten.

Joubert beendete das Turnier mit 16 Punkten, sieben Rebounds und zwei Blocks, Reid mit 12 Punkten und acht Boards, Anderson mit 12 Punkten und 10 Rebounds und Nickel Alexander Walker schien Rivers in der Rotation zu ersetzen und erzielte fünf Punkte, zwei Assists und eine solide Leistung Verteidigung. 17 Minuten. Zwei Point Guards, die gegeneinander antraten, Mike Conley und Jordan McLaughlin, hatten ihre großen Momente.

An dieser Wolfsleistung war nichts Auffälliges. Es war manchmal ein hartes Spiel, anfällig für hässliche Ballverluste, Fehlschüsse und Fehlentscheidungen. Aber für ein Team, das es immer wieder versäumt hat, die Entschlossenheit und den Einfallsreichtum des letztjährigen Teams zu verkörpern, war dies eine erfrischende Show des Arbeitstiers.

Nun stellt sich die Frage, ob sie diese Art von Aufwand noch einmal abrufen können? Der Roadtrip geht am Freitag mit einem Spiel gegen die Lakers weiter, die LeBron James nicht haben werden, aber drei bekannte Gesichter haben werden, die versuchen, einen Punkt zu beweisen. Dann kommt am Samstag ein Spiel gegen Sacramento, bevor es nächste Woche nach Hause geht, um gegen Philadelphia und Brooklyn anzutreten.

Sie könnten den Nr. 5 Goldsamen und Sechstplatzierten Clippers direkt auf den Fersen sein, wenn sie versuchen, aus der Play-In-Rangliste auszubrechen. Aber sie spielen auch nur 1 1/2 über Portland für den 11. Samen, wodurch sie von jeder Aktion nach der Saison ausgeschlossen sind.

Es wird ein Kampf bis zum Schluss. Weitere Anstrengungen wie die am Dienstagabend würden ihnen zumindest eine Chance geben.

(Foto oben: Harry How/Getty Images)