Everest: Leichen gefallener Bergsteiger aus „Todeszone“ geborgen

Tshering Gangpo Sherpa kann den Körper nicht vergessen, den er vor mehr als einem Jahrzehnt wenige Meter vom Gipfel des Mount Lhotse im Himalaya sah.

Der Nepalese arbeitete als Führer für einen deutschen Bergsteiger, der im Mai 2012 versuchte, den vierthöchsten Berg der Welt zu besteigen. Es wurde angenommen, dass es sich bei der Leiche, die ihnen den Weg versperrte, um Milan Sedlacek handelte, den tschechischen Bergsteiger, der einige Tage zuvor gestorben war.

Herr Sherpa wollte wissen, warum der tschechische Bergsteiger so nahe am Gipfel starb. Einer der Handschuhe der gefrorenen Leiche fehlte.

„Möglicherweise ist seine bloße Hand vom Seil abgerutscht, und er könnte gestorben sein, nachdem er das Gleichgewicht verloren und gegen den Felsen geschleudert wurde“, sagt der Führer.

Der Körper blieb an Ort und Stelle – und jeder Bergsteiger, der danach den Berg Lhotse bestieg, musste darüber steigen.

Herr Sherpa, 46, ahnte damals noch nicht, dass er zwölf Jahre später zurückkehren würde, um die Leiche des Bergsteigers zu bergen, als Teil eines Teams aus einem Dutzend Militärangehörigen und 18 Sherpas, die von der nepalesischen Armee zur Säuberung des hohen Himalaya eingesetzt wurden.

Mehr als 300 Todesfälle ereigneten sich in der Everest-Region, seit dort vor einem Jahrhundert Bergsteigeraufzeichnungen begannen, und viele dieser Leichen sind immer noch übrig. Die Zahl der Todesopfer steigt weiter: Acht Menschen wurden in diesem Jahr bislang getötet; Nach Angaben der nepalesischen Tourismusbehörde starben im Jahr 2023 18 Menschen.

Die Regierung startete die Aufräumaktion erstmals im Jahr 2019, bei der auch einige Leichen toter Kletterer entfernt wurden. Doch dieses Jahr hatten sich die Behörden zum ersten Mal das Ziel gesetzt, fünf Leichen aus der sogenannten „Todeszone“ über einer Höhe von 8.000 Metern (26.247 Fuß) zu bergen.

Am Ende konnte das Team, das auf Wasser, Schokolade und Sattu (eine Mischung aus Kichererbsenmehl, Gerste und Weizen) angewiesen war, vier Leichen bergen.

Nach einer 54-tägigen Operation, die am 5. Juni endete, wurden ein Skelett und 11 Tonnen Müll aus tiefer gelegenen Lagen entfernt.

Major Aditya Karki, Kommandeur der diesjährigen Operation, sagte gegenüber BBC Nepal: „Nepal hat einen schlechten Ruf erlangt, weil der Himalaya durch Müll und Leichen in gefährlichem Ausmaß verschmutzt wird.“

Die Kampagne zielt auch darauf ab, die Sicherheit für Kletterer zu verbessern.

Major Karki sagt, dass viele Menschen schockiert waren, als sie die Leichen sahen – letztes Jahr konnte sich ein Bergsteiger eine halbe Stunde lang nicht bewegen, nachdem er auf dem Weg zum Mount Everest eine Leiche gesehen hatte.

Viele Menschen können es sich nicht leisten, die Leichen ihrer Angehörigen zu bergen, die in den Bergen Nepals gestorben sind. Selbst wenn sie über die finanziellen Mittel verfügen, weigern sich die meisten privaten Unternehmen, bei der Bergung von Leichen aus der Todeszone zu helfen, weil dies zu gefährlich sei.

Das Militär hat dieses Jahr fünf Millionen Rupien (37.400 US-Dollar; 29.000 Pfund) für die Bergung jeder Leiche bereitgestellt. Um einen Körper aus achttausend Metern Höhe abzusenken, sind zwölf Menschen nötig, und jeder von ihnen benötigt vier Flaschen Sauerstoff. Eine Flasche kostet mehr als 400 US-Dollar, was bedeutet, dass allein die Kosten für Sauerstoff 20.000 US-Dollar betragen.

Jedes Jahr gibt es nur ein Zeitfenster von etwa 15 Tagen, in dem Bergsteiger 8.000 Meter auf- und absteigen können, da die Winde beim Übergang zwischen den Windzyklen nachlassen. In der Todeszone überschreiten die Windgeschwindigkeiten oft 100 Kilometer pro Stunde.

Nachdem die Leichen gefunden worden waren, arbeitete das Team hauptsächlich nach Einbruch der Dunkelheit, um andere Bergsteiger nicht zu stören. In der Everest-Region, zu der auch die Berge Lhotse und Nuptse gehören, gibt es für den Auf- und Abstieg vom Basislager nur eine Leiter und ein Seil.

„Es war sehr schwierig, die Leichen aus der Todeszone zurückzubringen. Ich habe mehrmals saures Wasser erbrochen. Andere husteten ständig und andere bekamen Kopfschmerzen, weil wir stundenlang in sehr großen Höhen verbracht hatten“, sagt Sherpa.

In einer Höhe von 8.000 Metern können selbst starke Sherpas nicht mehr als 25 kg (55 lb) heben, was weniger als 30 % ihrer Fähigkeit zum Tragen von Gegenständen in niedrigeren Höhen ausmacht.