Ein russisches Raumschiff begann am Mittwochabend unkontrolliert zu lecken

Ein russischer Weltraumspaziergang wurde am Mittwochabend in letzter Minute abgesagt, als ein an der Internationalen Raumstation befestigtes Raumschiff ein unerwartet großes Leck entwickelte.

Die Kosmonauten Sergey Prokopyev und Dmitry Petlin trugen Raumanzüge mit unter Druck stehender Luftschleuse, als die Fluglotsen ihnen sagten, sie sollten sich vorbereiten, während sie das Leck im Sojus-Raumschiff untersuchten. Der Weltraumspaziergang wurde daraufhin kurz vor 22 Uhr ET (03:00 UTC Donnerstag) abgesagt.

Das Leck scheint seinen Ursprung in einem externen Kühlkreislauf zu haben, der sich am hinteren Ende des Raumschiffs Sojus MS-22 befindet. Der Beamte für öffentliche Angelegenheiten, Rob Navias, kommentierte den Weltraumspaziergang für das NASA-Fernsehen und beschrieb das Raumschiff als „ziemlich dramatisch“ undicht. Das Video des Lecks zeigte, dass ständig Partikel aus der Sojus strömten, was ein ziemlich cooler Anblick ist. Dies ist wahrscheinlich Ammoniak, das als Kühlmittel für Raumfahrzeuge verwendet wird, obwohl russische Beamte dies nicht bestätigt haben.

Zu keiner Zeit war jemand aus der Besatzung der Raumstation gefährdet, einschließlich Prokopjew und Petlin, ihrer Kosmonautenkollegin Anna Kikina; die NASA-Astronauten Frank Rubio, Nicole Mann und Josh Cassada; und der japanische Astronaut Koichi Wakata. Das Leck befand sich außerhalb der Station, nicht innerhalb des umlaufenden Labors.

Dennoch wirft das Leck Fragen zur Lebensfähigkeit des Sojus-Raumfahrzeugs auf, der Rückreise der NASA-Mitarbeiter Prokopjew, Betlin und Frank Rubio zur Erde. Sie flogen im September an Bord der Sojus-Raumsonde erneut zur Raumstation und sollen im nächsten Frühjahr zur Erde zurückkehren. Drei Stunden später am Montagabend bestand das Leck immer noch und zeigte keine Anzeichen eines Nachlassens.

Sojus ist ein sehr starres Raumschiff, daher ist es plausibel, dass seine Fähigkeit, sich von der Raumstation zu lösen und zur Erde zurückzukehren, möglicherweise nicht beeinträchtigt wird. Wenn jedoch russische Ingenieure – und die der NASA, wenn man bedenkt, dass Rubio an Bord sein wird – feststellen, dass es ein Problem gibt, muss eine Ersatz-Sojus zur Station geflogen werden. Sojus-Fahrzeuge können unabhängig voneinander starten und andocken. Dies würde jedoch bedeuten, dass die drei Besatzungsmitglieder bis zum Eintreffen des Ersatzschiffs kein Notausstiegsfahrzeug haben würden.

Die anderen vier Astronauten flogen im Oktober mit dem Raumschiff SpaceX Crew Dragon an Bord der Station. Dieses Fahrzeug kann nicht sieben Personen aufnehmen, um zur Erde zurückzukehren.

Angesichts der Länge der Verschüttung hat die NASA wahrscheinlich auch Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen des ganzen Ammoniaks auf die Oberflächen der Raumstation und die anderer angedockter Fahrzeuge. Ein Großteil des Ammoniaks wird wahrscheinlich im Laufe der Zeit von der Oberfläche des Geräts abkochen, aber es wird sicherlich den Betrieb erschweren, da die US-Raumfahrtbehörde am 19. Dezember an ihrem eigenen Weltraumspaziergang arbeitet, um neue Solaranlagen zu installieren.