Ehemalige NASA-Führungskräfte haben die Bereitschaft von Boeing gelobt, kommerzielle Besatzungen zu riskieren

Die vergangenen Jahre waren für Boeing sehr schwierig. Ihre neueste Generation der 737, die Max, wurde 2019 nach zwei tödlichen Abstürzen am Boden gehalten. Nach einer Reihe schlechter Managemententscheidungen verlor das Unternehmen weiterhin Marktanteile bei Verkehrsflugzeugen an den europäischen multinationalen Airbus.

Dem Verteidigungssektor von Boeing erging es kein bisschen besser. Nach dem Gewinn eines großen Militärbetankungsvertrags begann Boeing mit der Produktion des KC-46-Tankers für die Luftwaffe. Aber aufgrund von Herstellungs- und Konstruktionsproblemen mit dem Tanker nahm das Unternehmen Etwa 5 Milliarden Dollar Verlust während des letzten Jahrzehnts.

Schließlich gibt es noch die Luft- und Raumfahrtsparte von Boeing, die Schwierigkeiten hat, sich an die neue Ära der kommerziellen Raumfahrt und der Festpreisverträge anzupassen. Am offensichtlichsten ist, dass Boeing in den letzten zehn Jahren im kommerziellen Besatzungsprogramm direkt mit SpaceX konkurriert hat, um NASA-Astronauten zur Internationalen Raumstation zu bringen. Bisher lief es nicht gut. Boeing liegt rund drei Jahre hinter SpaceX zurück, das inzwischen fünf bemannte Missionen für die NASA gestartet hat.

Weltraum Rückschläge

Dagegen Boeing Stellen Sie sich technischen Rückschlägen Mit dem Flugprogramm und den Ventilen im Antriebssystem der Raumsonde Starliner. Am Donnerstag wird das Unternehmen versuchen, eine Testmission zu starten – einen zweiten unbemannten Testflug eines Starliners, der darauf abzielt, das Raumschiff an die Internationale Raumstation anzudocken. Aufgrund der Notwendigkeit, diese Testmission nach dem Scheitern der ersten Mission im Jahr 2019 erneut zu fliegen, hat Boeing mehr als Eine halbe Milliarde Dollar Verlust.

Es scheint nun möglich, wenn nicht sogar wahrscheinlich, dass Boeing Geld für sein kommerzielles Besatzungsprogramm verloren hat, für das die NASA seit 2010 5,1 Milliarden Dollar bezahlt hat. Ein Anzeichen dafür, dass Boeing versuchen könnte, Kosten zu senken, tauchte letzte Woche während eines Luft- und Raumfahrttreffens auf Das Sicherheitsberatungsgremium, als Mitglied David West Bedenken äußerte, dass Boeing nicht genügend Ressourcen in die Entwicklungs- und Testkampagne von Starliner stecke.

„Das Komitee hat festgestellt, dass der Personalstand bei Boeing besonders niedrig zu sein scheint“, sagte West. „Der Ausschuss wird die Situation in naher Zukunft auf mögliche Auswirkungen auf das Vorhandensein oder die Minderung von Sicherheitsrisiken überwachen. Boeing muss sicherstellen, dass alle verfügbaren Ressourcen eingesetzt werden, um den angemessenen Zeitplan einzuhalten und unnötige Verzögerungen zu vermeiden .“

Es wäre einfach, Boeing als alte Weltraumfluggesellschaft abzutun, die mit neueren und klügeren Konkurrenten wie SpaceX nicht mithalten kann. Tatsächlich spielten die Bemühungen von Boeing um den Wettbewerb eine wichtige Rolle beim Aufstieg von SpaceX.

Vor mehr als einem Jahrzehnt, zu Beginn des Commercial Crew Program, bat die NASA den Kongress um 500 Millionen US-Dollar als Teil des Budgets für das Geschäftsjahr 2021. Kürzlich sagten zwei hochrangige NASA-Beamte, dass das Programm überhaupt nicht gestartet wäre, wenn Boeing nicht teilgenommen hätte der Konkurrenz, zusammen mit SpaceX und anderen kleineren Unternehmen.

Boeing, der Held?

„Ich glaube nicht, dass wir mit einer kommerziellen Crew irgendwo wären, ohne dass Boeing in den Kampf gerät“, sagte Charlie Bolden, der von 2009 bis 2017 als NASA-Administrator fungierte. Während des Webinars der Aviation Week. „Ehrlich gesagt, niemand mag SpaceX auf Hill. Es war ein unbekannter Betrag. Ich denke, wenn Boeing sich entschieden hätte, sich von der kommerziellen Besatzung fernzuhalten, hätten wir möglicherweise keine Finanzierung dafür bekommen.“

Als Boeing jedoch in den Wettbewerb eintrat, sagte Bolden, begannen sich die Einstellungen des Kongresses zu ändern. Er schreibt Boeing zu, dass es die Gelegenheit ergriffen hat, einen Festpreisvertrag abzuschließen, der damals für die NASA relativ neu war. Die Vertragsmethode bedeutete, dass Boeing, anstatt alle Kosten plus Gebühren erstattet zu bekommen, Geld verlieren könnte, wenn es zu technischen Verzögerungen oder Rückschlägen kam.

„Boeing war ein Traum“, sagte Bolden. „Ich nenne sie Champions in ihrer Bereitschaft, das Risiko eines Programms einzugehen, das damals noch nicht abgeschlossen war. Und ich will ehrlich sein. Ich weiß nicht, ob der Business Case heute abgeschlossen wird.“

Die damalige stellvertretende Direktorin der Weltraumbehörde, Laurie Garver, wiederholte Boldens Ideen. sprach letzte Woche Auf der Ars Frontier Konferenz In Washington, D.C., sagte Garver, der Kongress sei „wütend“ gewesen, als die Obama-Regierung 2010 die Finanzierung der kommerziellen Crew beantragte.

„Der Einstieg von Boeing in das kommerzielle Crew-Programm bedeutet, dass Sie viel Unterstützung vom Kongress erhalten, weil sie in der Regel ein sehr starkes Lobbying-Programm haben“, sagte Garver. „Ich war sehr glücklich, als Boeing die traditionelle Luft- und Raumfahrtindustrie anbot. Denn ich denke, das war eine schwierige Entscheidung. Und ich denke, wenn sie zurückblicken, werden sie es nicht noch einmal tun.“