Die Transfers von Conor Gallagher und Joao Felix verdeutlichen Chelseas Anziehungskraft auf Mystery-Boxen

Es gibt eine Szene im Film „Family Guy“, in der Peter Griffin während eines Treffens mit einem zwielichtigen Timeshare-Verkäufer vor die Wahl gestellt wird, ein kostenloses Boot nach Hause oder eine „Mystery Box“ zu nehmen.

Seine Frau Lois macht deutlich, dass sie die sichere Option bevorzugt, aber ohne Erfolg. „Ein Boot ist ein Boot“, sagt er, „aber eine Mystery Box könnte alles sein. Es könnte sogar ein Boot sein! Sie wissen, wie sehr wir uns eines dieser Dinge gewünscht haben.“ Er wählt die Box aus, in der sich diesmal zwei Freikarten für einen Comedy-Club befinden.

Diese Szene kommt uns oft in den Sinn, wenn wir über Chelseas Deals unter Clearlake Capital und Todd Buhle berichten. Die lange Liste der Neuverpflichtungen des Vereins in den letzten zwei Jahren umfasst überraschend viele graue Kästchen: junge Spieler, die oft unbekannt, oft aufregend, voller theoretischem Potenzial und ohne die Sicherheit eines substanzielleren professionellen Gremiums sind.

Dies spiegelt sich auch in den Ereignissen der letzten Tage wider, dem effektiven Schlagabtausch zwischen Conor Gallagher und Joao Felix zwischen Chelsea und Atletico Madrid, der einer surrealen Transfersaga ein Ende setzte.

Gallagher ist ein bekannter Spieler: ein guter – wenn nicht sogar großartiger – Mittelfeldspieler mit einer außergewöhnlichen Motorik, der sich anscheinend nie verletzt hat und natürlich lieber für Chelsea gespielt hätte. Was Joao Felix betrifft, so bleibt er selbst im Alter von 24 Jahren und am Beginn seiner siebten Profisaison ein Rätsel.

Was ist das genau? Ist er Spieler Nummer 10? Oder ein breiter Angreifer? Oder ein Fake-Spieler? Ein Torschütze, der passen kann, oder ein Passgeber mit einem scharfen Blick fürs Torschießen? Oder ein Stürmer mit spielentscheidenden Fähigkeiten oder ein Spieler, der in der Lage ist, für entscheidende Momente zu sorgen, sein Team aber nicht in dem Maße zum Sieg führt, wie seine besten Momente vermuten lassen?

Keine dieser Fragen soll Zweifel am unbestreitbaren Talent von Joao Felix aufkommen lassen, der sowohl Atlético und Barcelona als auch Chelsea verblüfft hat. Während seiner sechsmonatigen Leihe an der Stamford Bridge produzierte er einige wirklich beeindruckende Szenen und lieferte einen der wenigen Gründe dafür, dass das Team in der zweiten Hälfte der Saison 2022/23 ein klägliches Chaos anrichtete. Wenn er die Gelegenheit bekäme, seine Flügel im System von Enzo Maresca zu entfalten, würde er sicherlich mehr bieten.

Auch bei Joao Felix ist das Potenzial deutlich geringer als beim spanischen Jugendstürmer Samu Omorodion, einem Spieler, den Chelsea ursprünglich für 40 Millionen Euro (34 Millionen Pfund; 45 Millionen US-Dollar) von Atlético verpflichten wollte, nachdem er in der ersten Saison neun Tore erzielt hatte Spanische Liga für Granada und Alaves.

Aber jetzt, wo sich der Staub gelegt hat, hat Chelsea einen seiner beständig nützlichsten Spieler in der Saison 2023–2024 für weniger als seinen maximalen Marktwert verkauft und damit einen Fußballer geholt, der für Atlético schon lange ein Problem geworden ist – beides wegen seiner enormen Größe Gehalt und sein schlechtes Verhältnis zu Diego Simeone haben bereits deutlich gemacht, dass er alles an Gallagher liebt.

Joao Felix wird bei Chelsea nicht annähernd so viel verdienen. Er wird nicht mit einer neunstelligen Ablösesumme an die Stamford Bridge kommen, wie es der Fall war, als Atletico Benfica im Juli 2019 126 Millionen Euro für ihn zahlte. Clearlake und Buehle waren sich nicht einig darüber, was nötig wäre, um den portugiesischen Nationalspieler dauerhaft zu verpflichten vor einem Jahr, und sie kehrten an den Tisch zurück, nur dieses Mal wurden günstigere Konditionen angeboten.

Aber auch wenn Chelseas Bewunderung für Joao Felix berechtigt und seit langem anhält, kann man sich der Schlussfolgerung kaum entziehen, dass dieser Deal vor allem deshalb zustande kommt, weil er es ihnen ermöglicht, Gallagher an Atlético zu verkaufen und sich so einen Teil des Nettogewinns zum Ausgleich der Abschreibungen zu sichern Übertragen Sie die Ausgaben in die diesjährigen Konten und vermeiden Sie gleichzeitig die Möglichkeit, ihn im nächsten Sommer kostenlos zu verlieren.

Niemand kann die engen Zusammenhänge zwischen diesen Geschäften zuverlässig leugnen. Der Konflikt, der durch das plötzliche Scheitern von Omoroduns Umzug an die Stamford Bridge ausgelöst wurde, hat die Spannungen erhöht, aber auch deutlich gemacht, dass diese beiden Vereine einander brauchen. Atletico war nicht in der Lage, Gallagher ohne einen größeren Verkauf zu kaufen, nachdem er bis zu 95 Millionen Euro für Julian Alvarez zugesagt hatte. Chelsea war sich nicht sicher, ob sie einen Wechsel woanders hinnehmen würden und konnte nicht zulassen, dass sich ihre Situation über dieses Transferfenster hinaus verlängerte, da sie ihm keine langfristige Vertragsverlängerung anbieten wollten.

Joao Felix ist an Chelsea ausgeliehen (Steve Bardens/Getty Images)

Aber in Wirklichkeit hat keiner der beiden Klubs aus den vielen Tagen, die Gallagher in Madrid im Verborgenen verbrachte oder allein in Cobham trainierte, Erfolg gehabt, und die kalte Berichterstattung auf beiden Seiten spiegelt den „großen Fußball“ im Jahr 2024 auf eine Weise wider, die viele Menschen abstößt.

Über die kommerzielle Rechtfertigung hinaus wird Chelsea behaupten, einen Spieler verkauft zu haben, von dem sie glaubten, dass er nicht zu Marescas auf Ballbesitz und Position ausgerichtetem Spielstil passte, und stattdessen einen anderen Spieler mit ansprechenderen Fähigkeiten übernommen zu haben. Möglicherweise haben sie jedoch Recht, denn Gallagher hat in der Saison 2023/24 alles getan, was er vernünftigerweise tun konnte, um Kritiker zum Schweigen zu bringen, die behaupten, sein Wert schwinde in einer Mannschaft, die den Ball dominiert.

Aber selbst das ist nichts weiter als eine Form der Verdoppelung einer größeren, mehrdeutigen Wahl. Vielleicht erweist sich Maresca als eine transformative Figur bei Chelsea, als die beste und klügste einer neuen Trainergeneration, die von Pep Guardiola beeinflusst wird. Aber eine Aufstiegssaison bei Leicester City und eine beeindruckende Leistung im Vorstellungsgespräch bei Chelsea sind ein gefährlicher kleiner Beweis dafür, dass man sich auf einen Fünfjahresvertrag und eine vereinsweite Investition in seinen Spielstil einigen kann.

Eine gegenseitige Trennung von Mauricio Pochettino – einem sehr kompetenten und sehr erfahrenen Trainer, der in seinen letzten 31 Premier-League-Spielen bei Chelsea durchschnittlich vier Punkte von den vier besten Klubs geholt hatte, der aber die Führung des Klubs durcheinander gebracht hatte – war eine mutige Entscheidung. Die Ernennung von Maresca zu seinem Nachfolger ist das bisher deutlichste Zeichen dafür, dass der Instinkt der Eigentümer immer dann nachgibt, wenn die Ergebnisse nicht optimal sind, statt durchzuhalten.

Diese Motivation führt auch auf Teamebene zu Verwirrung, was harte Entscheidungen unter den Spielern erforderlich macht. Chelsea ist sich darüber im Klaren, dass der Transfermarkt selten eine perfekte Abfolge von Ankünften und Abgängen bietet, und hat daher bewusst beschlossen, sich in die Lage zu versetzen, im weiteren Verlauf des Augusts erhebliche Mengen an Spielern verkaufen zu müssen.

Die Verpflichtung von Pedro Neto für 51,4 Millionen Pfund (67 Millionen US-Dollar) und die erwartete Ankunft von Joao Felix führten dazu, dass Maresca Ende letzter Woche die „technische Entscheidung“ traf, Raheem Sterling aus seinen Plänen für ein Spiel gegen Manchester City auszuschließen und Chelsea zu verdrängen in eine hässliche öffentliche Konfrontation mit seinem bestbezahlten Spieler, der die letzten zwei Wochen dieses Fensters dominieren könnte.

Sterling wurde für das Spiel gegen Manchester City aus Chelseas Kader gestrichen (Eddie Keogh/Getty Images)

Es wird interessant sein zu beobachten, ob Sterling am Ende mit einer wachsenden Gruppe von Exilanten in Cobham trainieren wird, darunter Trevoh Chalobah, der mehr berechtigte Beschwerden über seine Behandlung hat als die meisten anderen. Im November 2022 erhielt er von diesem Verein einen langfristigen Vertrag. Sein einziger Fehler bestand darin, mehrere Abgangsangebote abzulehnen und stattdessen um die Zukunft von Chelsea gegen die Verteidiger zu kämpfen, die seitdem in den vier Transferfenstern als Nachfolger für ihn verpflichtet wurden.

Auch der merkwürdige Fall von Carne Chukwuemeka ist aufschlussreich. Bei seinem seltenen Auftritt in der Saison 2023–2024, in der er mit Verletzungen zu kämpfen hatte, zeigte er aufregendes Talent in der englischen Premier League. Es liegt auf der Hand, dass Maresca nach dem City-Spiel behaupten würde, dass eine reguläre Spielzeit in dieser Saison seiner Entwicklung besser fördere, aber wie im Transferdeal dieser Woche detailliert beschrieben, wird Chelsea nur dann eine Leihe mit Kauf- oder Verkaufsverpflichtung in Betracht ziehen, wenn sie entlassen werden Die Klausel ist erfüllt.

Chelseas Wunsch nach Veränderung unterscheidet sich von der weit verbreiteten Kontinuität bei Manchester City unter Pep Guardiola, Liverpool unter Jürgen Klopp und Arsenal unter Mikel Arteta, den Vereinen, deren anhaltenden Erfolg Clearlake und Boile an der Stamford Bridge wiederholen wollen. Für Gallagher ist das kein Grund mehr, denn er wechselt zu einem etablierten Champions-League-Klub, wo er voraussichtlich ein wichtiger Spieler unter einem der berühmtesten und angesehensten Trainer Europas sein wird.

Seine Karriere befindet sich immer noch im Aufschwung, aber es ist schwer zu sagen, in welche Richtung Chelsea geht.

(Top-Bilder: Getty Images)