Die Regierung startet einen rechtlichen Versuch, um zu verhindern, dass die Covid-Ermittlungen Johnson-WhatsApps sehen

Die britische Regierung wird eine beispiellose rechtliche Anfechtung wegen der Forderung von Covid einleiten, sich nach WhatsApp-Nachrichten und -Dokumenten zu erkundigen.

Die Regierung hat während der Pandemie die Frist von 16:00 Uhr für die Weitergabe von Briefen und Notizbüchern von Boris Johnson verpasst.

Man geht davon aus, dass dies das erste Mal ist, dass eine Regierung rechtliche Schritte gegen ihre öffentliche Untersuchung einleitet.

Johnson sagte, er wäre „mehr als glücklich“, das ungeschwärzte Material direkt an den Untersuchungsleiter weiterzuleiten.

Das Kabinettsbüro – die Abteilung, die den Premierminister bei der Regierungsführung unterstützt – hatte am Donnerstag bis 16:00 Uhr Zeit, alle für die Covid-Untersuchung erforderlichen Dokumente einzureichen.

Die Regierung weigerte sich jedoch, einen Teil des Materials herauszugeben, mit der Begründung, es sei für die Untersuchung nicht relevant, es würde das Recht der Minister auf Privatsphäre gefährden und einen Präzedenzfall schaffen, der die Minister möglicherweise daran hindern würde, in Zukunft politische Fragen zu diskutieren.

Die Crossbench-Kollegin und pensionierte Richterin Baroness Hallett, die Vorsitzende des Untersuchungsgremiums ist, sagt, es sei ihre Aufgabe, über relevantes Material zu entscheiden.

Johnsons Sprecher sagte, Herr Johnson habe keine vor April 2021 gesendeten WhatsApp-Nachrichten offengelegt, da sein Mobiltelefon von einer Sicherheitsverletzung betroffen sei und seitdem nicht mehr eingeschaltet sei.

Der Sprecher fügte hinzu, dass der ehemalige Premierminister an das Kabinettsbüro geschrieben habe und gefragt habe, ob Sicherheit und technische Unterstützung bereitgestellt werden könnten, damit die Inhalte ohne Beeinträchtigung der Sicherheit abgerufen werden könnten.

In einem ungewöhnlichen Schritt, der nach Ablauf der Frist um 16:00 Uhr angekündigt wurde, erklärte das Kabinettsbüro, es werde eine gerichtliche Überprüfung der Anordnung von Baroness Hallett zur Freigabe der Dokumente einleiten.

Das bedeutet, dass der Richter entscheiden muss, ob die Ermittlungen seine rechtlichen Befugnisse überschritten haben – und nur wenige Wochen vor der ersten öffentlichen Anhörung der Ermittlungen zu einem möglichen juristischen Showdown vor Gericht führen muss.

Die Minister leiteten im Jahr 2022 eine Covid-Untersuchung ein und beauftragten Baroness Hallett, Lehren aus dem Umgang der Regierung mit der Pandemie zu ziehen.

Elkan Abrahamsson, ein Anwalt, der die Covid-19-Gruppe Bereaved Families for Justice vertritt, sagte: „Das Kabinettsbüro missachtet die Ermittlungen völlig, indem es an seiner Überzeugung festhält, dass es die höchste Autorität und der Schiedsrichter darüber ist, was relevant ist und was nicht.“

„Es wirft Fragen über die Integrität der Untersuchung auf und darüber, wie offen und transparent sie ist, wenn der Präsident nicht das gesamte Material einsehen kann.“

Oppositionsparteien beschuldigten die Regierung von Premierminister Rishi Sunak, versucht zu haben, die Covid-Ermittlungen zum Scheitern zu bringen, und forderten ihn auf, ihren Forderungen nachzukommen.

Die stellvertretende Vorsitzende der Labour-Partei, Angela Rayner, beschrieb die rechtliche Anfechtung als einen „verzweifelten Versuch, Beweise zu verschleiern“ und sagte, „diese neuesten Nebel- und Spiegeltaktiken dienen nur dazu, die Covid-Ermittlungen zu untergraben“.

Die Liberaldemokraten sagten, die rechtliche Anfechtung sei „ein Schlag in die Zähne für trauernde Familien, die bereits zu lange auf Antworten gewartet haben“.

Einige hochrangige Tory-Abgeordnete haben die Regierung aufgefordert, nachzugeben, um einen langwierigen Rechtsstreit mit den Covid-Ermittlungen zu vermeiden.

Wissenschaftsminister George Freeman verteidigte die Entscheidung, rechtliche Schritte einzuleiten, gab jedoch zu, dass er persönlich eine Niederlage vor Gericht für wahrscheinlich hielt.

Aber als er zuvor während eines Besuchs in Moldawien sprach, sagte Sunak, er sei „zuversichtlich“ von der Haltung der Regierung.

Darin heißt es, dass das von der Untersuchung angeforderte „irrelevante Material“ „Verweise auf persönliche und familiäre Informationen, einschließlich Krankheits- und Disziplinarangelegenheiten“ sowie „Kommentare persönlicher Natur über identifizierbare oder identifizierbare Personen, die nichts mit Covid zu tun haben“, umfasste. -19“.

Die Gefahr für die Regierung besteht jedoch darin, dass sie sich dem von Labour bereits erhobenen Vorwurf aussetzt, dass die Minister versuchen, etwas zu vertuschen.

Die rechtlichen Schritte werden die Fähigkeit öffentlicher Anfragen testen, Nachrichten über WhatsApp zu erhalten, was in den letzten Jahren zu einer immer beliebter werdenden Kommunikationsmethode unter Ministern geworden ist.

Baroness Hallett hat zuvor davor gewarnt, dass es eine Straftat wäre, das im Rahmen der Untersuchung angeforderte Material nicht offenzulegen.

Jonathan Jones, der frühere Leiter der Rechtsabteilung der Regierung, sagte, das Kabinettsbüro habe einen „begründeten Fall“, stehe aber vor „einer großen Herausforderung, die sehr weitreichenden Befugnisse der Ermittlungen aufzuheben“.

Er sagte der BBC, dass die Angelegenheit „innerhalb von Wochen, wenn nicht sogar früher“ vor Gericht geklärt werden könne.