Wenn der Double Asteroid Redirection Test (DART) der NASA mit dem kleinen Asteroiden Demorphos kollidiert, wird dies unser erster Versuch sein, unsere Fähigkeit zu demonstrieren, von gefährlichen Asteroiden abzulenken.
Seit Jahrzehnten sind Gelehrte auf der ganzen Welt dabei klar den Himmelauf der Suche nach Potenziell gefährliche Asteroiden Nah am boden. Und als Astronomen die nahe Erde entdecken, Asteroiden Mehr denn je richtet sich die Aufmerksamkeit nun darauf, wie wir uns schützen können ein Land Ein Asteroid muss auf Kollisionskurs entdeckt werden. Eine Technik ist Brute Force, getestet, Pfeil Es wird am 26. September um 19:14 Uhr EDT (2314 GMT) mit dem 560 Fuß breiten (170 Meter) Dimorphos kollidieren.
Demorphos ist Mitglied eines binären Systems mit einem anderen Asteroiden, der 780 m (2.600 Fuß) breit ist. Didymus, was es zum idealen Ziel für die Messung unserer Abweichungsfähigkeiten macht. DART ist so genanntkinetische Wirkung„Es wird die Umlaufbahn von Demorphos um Didymus verändern, und da die beiden Felsen durch die Schwerkraft gebunden sind, besteht keine Chance, dass die Kollision Demorphos versehentlich durch den Weltraum schiebt.
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Das Experiment stellt einen Tempowechsel für die NASA dar, die unser Raumschiff bisher auf die Wissenschaft konzentriert hat. Laut Lindley Johnson, Direktor des Planetary Defense Coordination Office der NASA, bedeutet die DART-Mission jedoch keine Änderung der Politik bezüglich gefährlicher Objekte, sondern eher eine Fortsetzung der bisherigen Arbeit.
„Unser Auftrag war von Anfang an, nicht nur Asteroiden zu finden, sondern an Technologien und Techniken zu arbeiten, die verwendet werden könnten, um einen Asteroiden von seiner Einschlagsbahn abzulenken, falls wir jemals einen finden“, sagte er gegenüber Space.com. „DART ist nur ein erster Test dessen, was wir als fortlaufendes Programm ansehen.“
Die Wurzeln von DART reichen 20 Jahre zurück, als Wissenschaftler der Europäischen Weltraumorganisation eine kinetische Sondenmission namens „Don Quijote“ (benannt nach dem Ritter in dem berühmten spanischen Roman) untersuchten. Obwohl diese spezielle Mission nie erreicht wurde, diskutierten Vertreter der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation 2011 eine mögliche gemeinsame Aberrationsmission namens AIM (Asteroid Impact Mission). Dies entwickelte sich zu zwei unabhängigen, aber verwandten Missionen: DART und die Europäische Weltraumorganisation Heras Auftragdas DART folgen wird, wird Didymus und Demorphos im Jahr 2026 besuchen, um die Auswirkungen der Kollision zu sehen und eine wissenschaftliche Studie des doppelten Asteroidensystems durchzuführen.
Wenn sich DART als erfolgreich erweist, sehen es Planetenwissenschaftler genau so Der Anfang unserer Bemühungen Um zu lernen, wie man die Erde vor gefährlichen Asteroiden verteidigt.
„Wir werden sicherlich in Zukunft versuchen, Tests durchzuführen, sei es gegen einen anderen Asteroidentyp oder um eine andere Technologie wie die Schwerkraft zu testen“, sagte Johnson. Der Schwerkrafttraktor beinhaltet das Parken eines großen Raumfahrzeugs neben einem Asteroiden. Das Raumschiff wird trotz seiner geringen Größe im Vergleich zum Asteroiden genug Schwerkraft haben, um den Asteroiden zu sich zu ziehen. Veröffentlichung IonenantriebTheoretisch könnte der Traktor den Asteroiden vom Kollisionskurs der Erde wegziehen.
Alternativ könnte der Schub eines Ionentriebwerks einen kleinen Asteroiden von der Erde wegschieben. Oder Sonnenreflektoren, die auf der Oberfläche eines Asteroiden platziert sind, könnten das Sonnenlicht nutzen, um Weltraumfelsen wegzuschieben.
„Es gibt viele Ideen“, sagte Johnson.
Während diese Ablenkungsmethoden jedoch für kleinere Asteroiden funktionieren sollten, erfordert die Ablenkung größerer Asteroiden einen größeren Schlag. Einen 0,6 Meilen (1 Kilometer) breiten Asteroiden ablenken zu können, wäre laut Patrick Michel, Wissenschaftler am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung (CNRS) und Hauptforscher der HERA-Mission, ein „Traum“.
Aber er bezweifelt, dass wir einen so großen Asteroiden nur mit einem kinetischen Collider ablenken können. „Ich glaube nicht, dass das funktionieren wird, weil es so groß ist“, sagte er Space.com.
Was könnte also gegen einen größeren Asteroiden wirken? „Wir haben eine Größenschwelle, wo wir das ‚böse Wort‘ erwähnen müssen: Atomkraft“, sagte Michel. „Um einen kilometergroßen Asteroiden zu bewegen, wäre so viel Energie nötig, dass ihn nur ein Nukleargerät liefern könnte. Das Gute ist, dass wir alle Objekte kennen, die etwa einen Kilometer lang sind, und es gibt zumindest nichts, was uns bedroht.“ für das nächste Jahrhundert.“
Theoretisch gibt uns das Zeit, obwohl es möglich ist, dass ein Asteroid auf Kollisionskurs entdeckt werden könnte, da es noch eine große Anzahl solcher Weltraumfelsen zu finden gibt.
Astronomen erwarten, dass es etwa 25.000 große Objekte gibt, die die Erdumlaufbahn kreuzen. Von denjenigen mit einem Durchmesser von über 1 Kilometer, die die Zivilisation bedrohen könnten, wurden etwa 97 % entdeckt. Für kleinere, 460 Fuß (140 Meter) Durchmesser oder größer, kann dies erheblich sein Regionaler Schaden Wenn es auf dem Boden aufschlägt, wurden bisher schätzungsweise 42% gefunden. Keiner wurde auf Kollisionskurs mit der Erde gefunden, zumindest nicht im nächsten Jahrhundert oder so.
Wissenschaftler forschen immer noch, wobei zahlreiche terrestrische und weltraumgestützte Observatorien ihren Beitrag leisten. Die Pan-STARRS-Teleskope auf Hawaii und die Catalina Sky Survey in Arizona wurden beide von der NASA finanziert, um nach erdnahen Asteroiden zu suchen Vera-C-Robin-Observatorium Auch in Chile wird es seine Rolle spielen, wenn es später in diesem Jahrzehnt seinen wissenschaftlichen Betrieb aufnimmt. Im Weltraum die NASA Niways Mission – ein neues Ziel für die groß angelegte Infrarot-Exploration des antiken Raumfahrzeugs, führte die Ladung und fand Tausende von Asteroiden.
Zusammen finden diese Suchen jetzt jedes Jahr durchschnittlich etwa 500 große erdnahe Objekte (NEOs). Laut NASA. Aber von den 25.000 vermuteten Asteroiden in der Nähe der Erde, die über 460 Fuß hoch sind, nur etwa 10.000. ausgewählt Bisher, was bedeutet, dass es bei der derzeitigen Entdeckungsrate weitere 30 Jahre dauern wird, bis sie alle gefunden sind.
Um die Dinge zu beschleunigen, plant die NASA den Start Die Mission von NEO Surveyor Spätestens 2026. Als Infrarot-Weltraumteleskop wird der NEO Surveyor alle Asteroiden und gefährlichen Kometen suchen und charakterisieren, die größer als 460 Fuß sind und sich in einen Umkreis von 50 Millionen Kilometern um die Erde wagen.
„Der NEO Surveyor soll die restlichen Asteroidengruppen innerhalb von 10 Jahren finden“, sagte Johnson.
Und obwohl DART die erste Mission ist, die versucht, einen Asteroiden abzulenken, haben es Weltraumbehörden auf der ganzen Welt getan Asteroiden besuchen über die Jahre. Die NEARShoemaker-Mission der NASA besuchte und landete 2001 auf dem erdnahen Asteroiden Eros, Hayabusa und JAXA Hayabusa 2 Probe zurücksenden Missionen, die erdnahe Asteroiden besuchten Itokawa Und die Ryugu. NASA-Agentur Osiris Rex Die Mission bringt derzeit Proben von einem Asteroiden nach Hause benound natürlich wird HERA nach seinem Start im Jahr 2024 hinzukommen. Diese Missionen charakterisieren verschiedene Arten von erdnahen Asteroiden und bestimmen ihre Zusammensetzung und innere Struktur, die alle dazu beitragen, zu bestimmen, wie gut die Ablenkungsmissionen erfolgreich sein werden.
Im Moment sind jedoch alle Augen auf DART und ihre Begegnung mit Didymos und Dimorphos am 26. September gerichtet. Wenn die Mission wie geplant funktioniert – und das ist immer noch ein großes „Wenn“ – wird uns das Vertrauen geben, dass die Menschen einen praktikablen Weg haben, die Erde zu schützen.
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