Die Folgen des Fehlverhaltens von Northwest führen zu Forderungen, den 800-Millionen-Dollar-Wiederaufbau des Ryan-Feldes zu stoppen

Der Schikanenskandal im Northwestern-Football und die erfolglose Entlassung von Trainer Pat Fitzgerald haben zu neuen Rufen geführt, die Sportkultur der Big Ten-Schule neu zu bewerten und den geplanten 800-Millionen-Dollar-Umbau des Ryan-Stadions zumindest vorübergehend zu stoppen.

Während einige Nachbarn von Evanston Bedenken hinsichtlich des Lärms und des Gedränges im neuen Stadion geäußert haben, könnte sich die Opposition in der größeren Frage einig sein, ob Northwestern ein neues Zuhause für sein Fußballprogramm braucht oder nur eine gründliche Reinigung.

„Wenn wir 800 Millionen US-Dollar in ein neues Baseballstadion investieren würden, würde dies die Hochschulleiter von dem dringendsten Problem ablenken, mit dem sie konfrontiert sind, das offenbar ein kulturelles Problem in der Leichtathletik im Nordwesten ist“, sagte Caitlin Fitz, Professorin für Geschichte im Nordwesten, am Dienstag. „Ich denke, wir müssen zuerst unser Haus in Ordnung bringen, bevor wir 800 Millionen Dollar für den Bau eines neuen Hauses bereitstellen.“

Fitz ist einer von einem halben Dutzend Fakultätsmitgliedern, die am Montag einen Brief an Michael Schell, den Präsidenten der Northwestern University, den Sportdirektor Derek Garage und den Vorstandsvorsitzenden Peter Paris geschickt haben, in dem sie darum bitten, den Wiederaufbau des Stadions nach dem Schikanenskandal auf Eis zu legen. Gemeindegruppen, Studenten und andere äußerten ähnliche Gefühle.

Die Auswirkungen der sich schnell entwickelnden Situation waren erschütternd und möglicherweise verheerend für eine akademische Elite-Privatuniversität, die in den letzten Jahren mehrere bemerkenswerte Schwierigkeiten hatte, da sie anstrebt, auf höchstem Niveau im Hochschulsport mitzuhalten.

Innerhalb weniger Tage hatte Schell in einer unabhängigen Untersuchung eine zweiwöchige Sperre für Fitzgerald im Zusammenhang mit angeblichen Vorfällen gegen die Spieler angekündigt und zugegeben, dass er sich bei der Verhängung der Strafen „möglicherweise geirrt“ habe. Am Montag teilte Schell Northwesterns erfolgreichstem Football-Trainer aller Zeiten mit, dass er „mit sofortiger Wirkung von seinen Pflichten entbunden“ werde, heißt es in einem offenen Brief, der auf der Website der Universität veröffentlicht wurde.

In seinem Brief sagte Schell: „Am Ende lag die Entscheidung, Coach Fitzgerald zu stoppen, allein bei mir, ebenso wie die Entscheidung, sich von ihm zu trennen.“

Ein Northwestern-Sprecher antwortete am Dienstag nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Northwestern hat Pläne für den Wiederaufbau des privat finanzierten Ryan Field im Jahr 2022 angekündigt. Das moderne Stadion wird über ein Vordach zur Reduzierung von Lärm und Lichtverschmutzung, bessere Sichtlinien, Rückenlehnen anstelle von Bänken und 35.000 Sitzplätze verfügen – 12.000 weniger als das derzeitige Ryan Stadium, das es sein würde zerstört.

Neben Fußballspielen werden im neuen Stadion auch Konzerte und Gemeinschaftsveranstaltungen stattfinden, ein Bereich, der für die Nachbarn Anlass zur Sorge gibt, weil sie über erhöhten Lärm und Verkehr besorgt sind.

Der Hauptnutznießer des neuen Stadions ist der Milliardär Patrick Ryan, Gründer und pensionierter CEO von Aon Corp. Absolvent des Nordwestens. Die Familie Ryan spendete im Jahr 2021 480 Millionen US-Dollar – die größte Spende in der Geschichte des Nordwestens –, hauptsächlich um den Bau des Stadions zu unterstützen.

Ein Sprecher von Ryan sagte, er sei außer Landes und stehe am Dienstag für eine Stellungnahme nicht zur Verfügung.

Die Pläne sahen vor, das neue Stadion bis 2026 zu eröffnen, vorbehaltlich der Genehmigung durch die Stadt Evanston. Laut Stadtverwalter Luke Stowe sind diese Pläne am Dienstag noch nicht abgeschlossen.

„Zu diesem Zeitpunkt sind der Stadt keine Änderungen der Northwestern University bezüglich des Vorschlags von Ryan Field bekannt“, sagte Stowe in einer E-Mail. „Der Ryan Field-Antrag soll vorläufig am 9. August 2023 von der Land Use Commission geprüft werden.“

Der Schikanierungsskandal im Fußball ist der jüngste, aufsehenerregende Fehltritt des Sportprogramms von Northwestern. Im Jahr 2021 reichte die Northwestern-Cheerleaderin Hayden Richardson eine Bundesklage ein, in der sie behauptete, sie und andere Cheerleader seien sexuell ausgebeutet und gezwungen worden, sich unter Fans und Spender zu mischen. Im Mai trat Michael Poleski, der in der Klage als Angeklagter genannt wurde, unter zunehmendem Druck von Studenten, Lehrkräften und der Gemeinde als Sportdirektor zurück – neun Tage nach seiner Beförderung in die Position.

Northwestern stellte Garage schnell als neuen Sportdirektor ein und füllte damit die Lücke, die durch den Abgang von Jim Phillips entstanden war, der das Unternehmen nach 13 Jahren als Kommissar der Coast Conference Athletic Association verließ.

Als sich diese Woche der Schikanierungsskandal im Fußball abspielte, wurde der Aufruhr noch verstärkt, als auch mutmaßliches Mobbing und missbräuchliches Verhalten des Northwestern-Cheftrainers im ersten Jahr, Jim Foster, aufgedeckt wurde.

Die Northwestern Accountability Alliance, ein Zusammenschluss von Gemeinde- und Studentengruppen, veröffentlichte am Dienstag eine Erklärung, in der sie die „rassistische und sexistische“ Bilanz der Universität innerhalb der Sportabteilung kritisierte und einen vorübergehenden Stopp des Stadionprojekts forderte.

„Wir hoffen, dass die Universitätsleitungen ihren Ansatz gegenüber Studierenden und der breiteren Gemeinschaft überdenken und beginnen, sich im Geiste echten Respekts und Transparenz zu engagieren“, sagte die Gruppe. „In der Zwischenzeit muss Northwestern die Ryan-Feldvorschläge zurückstellen, bis entsprechende Maßnahmen ergriffen werden.“

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Die sechs Fakultätsmitglieder schickten am Montag einen Brief mit der Bitte um ein Moratorium für den Wiederaufbau von Ryan Field – bevor die Schießerei auf Fitzgerald bekannt gegeben wurde. Als Grund für den Stopp des Projekts nannten sie auch die jüngsten Probleme in der Sportabteilung.

„Ich denke, die Fakultät ist verwirrt darüber, woher das Geld kommt“, sagte Mark Janis, ein Sport-Business-Berater in Chicago. „Dies ist nur ein gezielter Beitrag der Familie Ryan zum Stadion. Es ist nicht so, dass diese Ressourcen für etwas anderes verwendet werden können.“

Das neue Stadion sei Jahrzehnte überfällig und entscheidend, wenn Northwestern in den Big Ten konkurrenzfähig sein will, sagte Janis. Er ist davon überzeugt, dass die Familie Ryan weiterhin an dem Projekt festhalten wird, trotz der Vorwürfe der Einschüchterung und der Entlassung des erfolgreichsten Fußballtrainers der Schule.

Während die Budgets großer Universitätssportarten im neuen Jahrtausend „außer Kontrolle geraten“ seien, so Gannis, erwirtschaften sie Einnahmen, die der breiteren Institution, einschließlich der Akademiker, zugute kommen. Sport bringt auch Alumni zusammen, um gemeinsame Ziele zu verfolgen und Spenden zu sammeln.

Ryans Spende in Höhe von 480 Millionen US-Dollar umfasst beispielsweise Spenden zur Finanzierung der biomedizinischen Forschung, Wirtschaft und Wirtschaft an der Northwestern.

„Die akademische Seite kann in diesen Dingen manchmal kurzsichtig sein“, sagte Janis. „Sie verstehen nicht, wie man mit der Leichtathletik Geld verdient, mit dem man in vielen Fällen ihre eigenen Gehälter bezahlen kann.“

Gunness sagte, dass die Entlassung von Fitzgerald ein kostspieliger Fehler für das Sportprogramm und die Universität insgesamt sein könnte.

Abgesehen davon, dass er wohlhabende Spender verärgerte, sagte Gunness, dass die Androhung rechtlicher Schritte seitens Fitzgerald, der in einer Erklärung sagte, er habe den prominenten Chicagoer Anwalt Dan Webb engagiert, um seine Rechte zu schützen, bis zu zehn Jahre zurückgehen könnten. , eine Vertragsverlängerung über 57 Millionen US-Dollar, die der Trainer 2021 bei Northwestern unterzeichnet hat.

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Gunness stimmt mit Fakultätskritikern darin überein, dass das Geschwafel der Universität über die Entscheidung, Fitzgerald zu entlassen, ein PR-Desaster war, das sich negativ auf den neuen Präsidenten auswirkte, der im September das Amt als Nachfolger von Morton Shapiro übernahm. Schell, der zuvor Präsident der University of Oregon und Dekan der University of Chicago School of Law war, war Northwesterns zweite Wahl, nachdem die gewählte Präsidentin Rebecca Plank krankheitsbedingt zurücktreten musste.

Blank starb im Februar.

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Ein Teil des Problems bei Northwesterns Reaktion auf den Schikanenskandal könnte laut Fitz darin liegen, dass die obersten Entscheidungsträger der Universität allesamt Männer seien.

„Northwestern liegt in Bezug auf Frauen in Führungspositionen hinter seinen Mitbewerbern zurück“, sagte Fitz. „Ich denke, es ist eine offene Frage, ob es zu einem anderen Ergebnis führen könnte, wenn bei diesen Gesprächen mehr Frauen im Raum wären.“

Die geheime Untersuchung der Angelegenheit, die nur in einer Zusammenfassung veröffentlicht wurde, sollte öffentlich gemacht werden, sagte Fitz, damit die Gemeinschaft als Ganzes beurteilen kann, ob die Regierung über genügend Informationen verfügt, um Fitzgerald zu entlassen – bevor ein zusätzlicher Bericht vorgelegt wird das Tägliche. Northwestern erhöhte den Druck.

Elizabeth Shukman Hurd, Professorin für Politikwissenschaft und Religionswissenschaft und Unterzeichnerin des College-Briefes, in dem ein Stopp des Ryan-Field-Projekts gefordert wird, sagte, sie sei „wirklich enttäuscht“ von Schieles Reaktion und den Versuchen, die Situation unter Kontrolle zu bringen, wie sie es nannte der Teppich.

Sie sagte, die Entscheidung, Fitzgerald zu entlassen, hätte Schell leicht fallen sollen.

Sie sagte: „Wenn ich an einem Kurs über internationale Beziehungen teilnehme und sie dazu zwinge, sich nackt auszuziehen, herumzulaufen und sich mit Rasierschaum zusammenzukleben, verliere ich meinen Job.“ „Das hört sich nicht allzu kompliziert an. Halten wir alle an den gleichen Maßstäben und bereinigen wir alles.“

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