Die Aggies setzten ein Zeichen, indem sie die Nr. 19 San Diego State zu Hause mit 68:63 besiegten

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LOGAN – In einer beeindruckenden Mannschaftsleistung besiegte Utah State die Nr. 19 San Diego State mit 68-63 und belegte den ersten Platz im Mountain West.

„Natürlich bin ich sehr stolz auf unser Team“, sagte Aggies-Trainer Danny Sprinkle. „Die Art und Weise, wie sie gegen die Mannschaft reagiert haben, die letztes Jahr den zweiten Platz belegte.

In einer knappen Angelegenheit verringerte sich der Vorsprung der Aggies gegen Ende des Spiels auf nur einen Punkt, aber die Aggies hielten die Aztecs in fast vier der letzten fünf Spielminuten torlos und sicherten sich so den Sieg.

„Das zeigt, dass wir Kämpfer sind“, sagte Guard Darius Brown II, der an diesem Abend 25 Punkte erzielte. „Ich denke, manchmal drücken die Leute bei uns den Panikknopf, wenn die Spiele schlecht laufen. … Wenn ich diese Mannschaft kenne, sind wir Kämpfer, wir werden zurechtkommen.“

Das Spiel war wie beworben. Das Schwungpendel schwang den ganzen Abend über hin und her und schlug schließlich zugunsten der Aggies aus. Keines der Teams hat zu irgendeinem Zeitpunkt des Spiels mehr als 10 Punkte Vorsprung. Beide Mannschaften wurden in der zweiten Halbzeit gefoult, was die intensive Aufregung verdeutlichte, die an diesem Abend vorherrschte.

„Wir wussten, dass der erste Platz auf dem Spiel stand, und ich war die ganze Woche darüber aufgeregt“, sagte Brown. „Ich denke, das hat die Emotionen ausgelöst, weil wir alle wirklich vorbereitet und voller Vorfreude auf dieses Spiel waren.“

Brown und Great Oobor, Sprinkles Montana State-Transferduo, leiteten während des Wettbewerbs die Offensive der Aggies. Zusammen erzielten sie 42 Punkte bei 15 von 23 Schüssen.

Oobor war den ganzen Abend beschäftigt und spielte gegen einen der besten Spieler im Mountain West: Jaydon Leddy, der bei 8 von 13 Schüssen 23 Punkte erzielte und sechs Rebounds holte.

„Er ist einer der besten Spieler in Amerika“, sagte Oobor über LeDee. „Er muss sich mit einer Menge auseinandersetzen. … Ich liebe solche Spiele. Wenn man gegen die besten Spieler spielt, bringt mich das in Schwung. Ich bin gestern Abend aufgeregt ins Bett gegangen.“

Das Duell zwischen Oobor und LeDee entsprach den Erwartungen zweier Kandidaten für den Mountain West-Spieler des Jahres.

„Das waren zwei große Schweine, die das ganze Spiel über im Schlamm kämpften“, sagte Sprinkle. „(Osobor) und Lady, das sind zwei der besten Big Player des Landes.“

Die Aggies, die zu Beginn dieser Saison auf dem Weg zu den Aztecs verloren hatten und eine 20-Punkte-Niederlage gegen Colorado State hinnehmen mussten, waren von Anfang an körperlich und wild und versuchten, wieder in die Spur zu kommen und die Niederlage zu rächen. Sprinkle sagte, sein Team habe einen „Chip auf der Schulter“, der sich am Dienstagabend bemerkbar machte.

Der Sieg veranlasste die Anhänger der Aggies auch dazu, am Ende des Spiels „We love Sprinkle“ zu skandieren.

„Es ist cool, aber (die Fans) lieben das Team“, sagte Sprinkle über den Gesang. „Es ist die Mannschaft, die diese Dinge tut, Mann. Es ist, als wären sie diejenigen, die die Schüsse machen, die Extraanstrengung machen, abprallen, 40 Minuten lang kämpfen, das ist eine harte Mannschaft, Mann.“

Der Sieg markiert das Ende eines schwierigen Abschnitts des Zeitplans für die Aggies. Utah State wird vor seinem nächsten Wettbewerb, der am kommenden Dienstag gegen Fresno State ausgetragen wird, eine ganze Woche frei haben.

Drei der letzten vier Spiele der Aggies in der regulären Saison werden gegen die drei schlechtesten Teams im Mountain West (Fresno State, Air Force und San Jose State) ausgetragen. Wenn die Aggies in diesen Spielen Leistung erbringen, werden sie die 25 Siege der regulären Saison in den Schatten stellen und dürften eine Sperre für das NCAA-Turnier sein.

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