Der Start von SpaceX Starship aus Südtexas wird bald erfolgen

Am frühen Montagmorgen wird SpaceX voraussichtlich zum ersten Mal seine massive Rakete starten, ein etwa 400 Fuß hohes Ungetüm namens Starship. Angetrieben von erstaunlichen 33 Stufe-1-Motoren wird es fast die doppelte Schubkraft des SLS haben. Und im Gegensatz zum SLS der NASA, das nach dem Start seiner Nutzlast in den Ozean fällt, ist das Raumschiff aus Edelstahl so konzipiert, dass es zu einer sanften Landung auf der Erde zurückkehrt, um erneut verwendet zu werden.

Die Federal Aviation Administration erteilte SpaceX am Freitag die Startgenehmigung, und SpaceX sagte, es strebe ein zweieinhalbstündiges Fenster ab 8.00 Uhr Ostmontag für den Start an, mit anderen Möglichkeiten in den folgenden Tagen, falls es zu Verzögerungen kommt. erforderlich.

Wenn die SLS einen traditionellen Regierungsansatz für das Raketendesign darstellt – einen, der Hardware verwendet, die ursprünglich in den 1970er Jahren für das Space Shuttle entwickelt wurde – symbolisiert das Starship die moderne unternehmerische Ausrichtung der Raumfahrt. Starship wurde entwickelt, um im Orbit aufzutanken, was es SpaceX ermöglicht, eine beispiellose Menge an Fracht und möglicherweise Dutzende von Menschen in den Weltraum zu heben. Da es wiederverwendbar sein wird, wird erwartet, dass es viel kostengünstiger zu betreiben ist als SLS.

Das Versprechen von Elon Musk, CEO von Starship und SpaceX, dass der Rover „das Leben auf dem Mars real machen könnte“, hat Legionen von Fans angezogen. Jahrelang blockierten sie Musks Präsentationen auf der Rakete, verfolgten ängstlich Iterationen seines Designs und pilgerten zur Raumschiff-Einrichtung von SpaceX in einer abgelegenen Ecke von Südtexas, die das Unternehmen Starbase nennt.

Aber Starship schlug auch die NASA, die die Rakete in den Mittelpunkt ihrer Erkundungsziele gestellt hat. Im Jahr 2021 erteilte die Weltraumbehörde SpaceX einen Auftrag über 2,9 Milliarden US-Dollar, um es als Fahrzeug zur Landung von Astronauten auf der Mondoberfläche zu nutzen, und gab ihm damit eine Schlüsselrolle in der Kampagne der NASA, Menschen im Rahmen ihres Artemis-Programms auf die Mondoberfläche zurückzubringen. .

Sein Start wird das erste Mal sein, dass SpaceX versucht, das Fahrzeug vollständig zu steuern – das Raumschiff, das auf dem Super Heavy Booster montiert ist. Ein erfolgreicher Start wäre keine Kleinigkeit, insbesondere angesichts der Größe und Komplexität der Rakete. „Bei solchen Tests wird der Erfolg daran gemessen, wie viel wir lernen können, was die Wahrscheinlichkeit künftiger Erfolge informieren und verbessern wird, da SpaceX die Entwicklung von Raumschiffen schnell vorantreibt“, sagte SpaceX. sagte er in einer Erklärung.

Als ich letzten Monat auf der Morgan-Stanley-Konferenz sprach, Sagte Musk Die Wahrscheinlichkeit, dass der Erstflug erfolgreich ist, liegt bei 50 %.

„Ich sage nicht, dass es in die Umlaufbahn gehen wird“, sagte er, „aber ich garantiere Aufregung.“ „Es wird nicht langweilig.“

Wenn Sie es zum Fliegen bringen, dient das Raumschiff nicht nur der Erforschung, sondern auch der Wissenschaft. Mit seiner Fähigkeit, riesige Mengen an Masse in den Orbit zu heben, sehen Astronomen und Astrophysiker, dass sie die Arten von Teleskopen und Instrumenten überdenken, die in den Weltraum katapultiert werden können.

In seiner vollständig wiederverwendbaren Konfiguration wird das Raumschiff in der Lage sein, mehr als 100 Tonnen – mehr als 220.000 Pfund – zum Mond und mehr in eine niedrige Erdumlaufbahn zu heben SpaceX Benutzerhandbuch von 2020.

Im Gegensatz dazu kann die aktuelle Version des SLS 27 Tonnen oder 59.500 Pfund zum Mond heben. Laut NASA. Mit einem anstehenden Upgrade, das auf 38 Tonnen oder 83.700 Pfund steigen wird.

In den Raketen, die NASA und SpaceX zum Mond schicken wollen

„Unter der Annahme, dass es erfolgreich ist, wird Starship unsere Weltraumfähigkeiten auf eine Weise erheblich verbessern, die die Art und Weise, wie astrophysikalische Missionen gebaut werden, qualitativ verändern wird“, sagte er voraus. Essay über Physik heute Geschrieben von drei Astronomen und Physikern. „… astrophysikalische Missionen ins All waren schon immer stark durch die Fähigkeiten von Trägerraketen eingeschränkt, die sich in zwei Jahrzehnten nicht wesentlich verändert haben.“

Bericht letztes Jahr von Nationale Akademien der WissenschaftenEngineering and Medicine stellte fest, dass „Raumschiffe Nutzlasten aufnehmen können, die viel größer und schwerer sind als herkömmliche planetare NASA-Nutzlasten, wodurch die Notwendigkeit für die kostspieligen Reduzierungen der Größe und Masse, die für herkömmliche NASA-Nutzlasten erforderlich sind, erheblich reduziert wird.“

„Eigentlich ist es sehr einfach. Wenn Sie Missionen für die Astronomie entwerfen, sind Sie durch die verfügbare Masse der Rakete stark eingeschränkt“, sagte Martin Elvis, ein Astrophysiker am Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics, in einem Interview mit James Das Webb-Weltraumteleskop zum Beispiel musste zusammengeklappt werden, damit es in den Nasenkegel der Ariane-5-Rakete passte, mit der es ins All geschossen wurde. Fast 14.000 Pfundweit weniger als Starship aufnehmen konnte.

„Der gesamte Entwicklungsprozess, der gesamte Designprozess wird viel einfacher“, sagte er. „Das spart enorme Kosten.“

Tatsächlich ist der Laderaum des Raumschiffs so großzügig, dass es einige Zeit dauern kann, bis die Raumfahrtindustrie hineinwächst.

„Das Raumfahrzeug ist heute für die meisten Nutzlasten zu groß“, sagte Carissa Christensen, CEO von Price Space & Technology, einem Beratungsunternehmen. Wenn es billig genug ist, spielt es vielleicht keine Rolle. Es könnte kurzfristig als direkter Ersatz für weniger leistungsfähige Fahrzeuge dienen. Die eigentliche Auswirkung werden neue Konzepte sein, die sich die enorme Kapazität des Fahrzeugs zunutze machen. Es wird Jahre dauern, bis der Markt Nutzlasten entwickelt und herstellt, die wirklich für Starship optimiert sind.“

Starship hat bereits einige Kunden. Yusaku Maezawa, ein japanischer Milliardär, hat mit mehreren anderen Bürgern eine Reise um den Mond gebucht. Ein weiterer Milliardär, Jared Isaacman, der 2021 einen Privatflug in den Orbit an Bord des Dragon-Raumschiffs von SpaceX pilotierte, plant, die erste Mission des Raumschiffs mit Menschen zu fliegen. Es ist jedoch unklar, wann einer dieser Flüge stattfinden wird.

Kurzfristig muss SpaceX das Starship regelmäßig fliegen lassen, damit es die nächste Generation seiner Starlink-Internetsatelliten in die Umlaufbahn bringen kann. Es ist leistungsfähiger als die Satelliten in der aktuellen Konstellation, die in Chargen von der Falcon 9-Rakete von SpaceX gestartet werden. Aber Musk sagte, die neuen Satelliten seien viel schwerer, etwa 1,25 Tonnen, und würden die erhöhte Leistung des Raumschiffs erfordern.

Aber zuerst muss SpaceX erfolgreich gestartet werden.

SpaceX hat während einer früheren Testkampagne eine Reihe von Raumfahrzeug-Prototypen in die Luft gesprengt, sie sechs Meilen hoch geflogen und sie dann bei Landeversuchen, die in feurigen Explosionen endeten, wieder hochgebracht, bis das Unternehmen schließlich aufhörte abzusteigen.

Im vergangenen Jahr erhielt SpaceX die vorläufige Genehmigung für Es wurde zuerst von der FAA ins Leben gerufen, die mehrere Maßnahmen zum Schutz der Umgebung und zur Minimierung der Auswirkungen seiner Aktivitäten auf den nahe gelegenen öffentlichen Strand und das Naturschutzgebiet forderte, bevor es eine Startgenehmigung erhielt.

Der bevorstehende Startversuch ist noch ehrgeiziger als bisherige Tests. Das Raumschiff wird auf einem Super Heavy Booster mit 33 Triebwerken gestapelt, der das Raumschiff voraussichtlich um den größten Teil der Welt herumrasen lassen soll, bevor es zurück in die Atmosphäre stürzt und vor der Küste von Hawaii in den Ozean stürzt.

Wenn der Start fehlschlägt, wird SpaceX es laut Musk bald erneut versuchen. „Wir bauen eine ganze Reihe von Raumschiffen im Süden von Texas, und ich denke, wir haben eine Chance von etwa 80 %, dieses Jahr in den Orbit zu gelangen.“

Bei diesen Bemühungen wird SpaceX nicht versuchen, das Raumschiff oder seinen Booster zu landen. Aber sie hofft, dass der Booster schließlich zum fast 500 Fuß hohen Startturm zurückkehren wird, wo er von zwei Armen aufgenommen wird, die wie riesige Essstäbchen funktionieren.

Das Raumschiff selbst wird nach Abschluss seiner Mission und dem Wiedereintritt in die Erdatmosphäre horizontal überschlagen, in einer Art Drehung zur Erde zurücksinken, dann seine Triebwerke wieder zünden und sanft auf einem Landeplatz landen. Es ist eine Technologie, von der das Unternehmen sagt, dass sie „Missionen zu Zielen im gesamten Sonnensystem ermöglichen wird, wo es keine Landebahnen gibt“.

Einmal in Betrieb, sagte Musk, könnte Starship „die Kosten für den Eintritt in den Weltraum in großer Zahl“ senken, es den Menschen ermöglichen, zum Mars zu fliegen, und letztendlich sein Ziel erreichen, die Menschheit „multiplanetarisch“ zu machen.

Er sagte: „Wir wollen keine der schwachen Zivilisationen des Einen Planeten sein.“