Der Messenger, der die Medien bekehren wollte, ist mit schweren finanziellen Schwierigkeiten konfrontiert

Kurz bevor das Medien-Startup letztes Jahr The Messenger startete, sagte sein Präsident, das Unternehmen plane, im Jahr 2024 einen Umsatz von mehr als 100 Millionen US-Dollar zu erzielen. Um dieses Ziel zu erreichen, sei eine erhebliche Vermögensverschiebung erforderlich.

Laut zwei Personen, die mit den Finanzergebnissen des Unternehmens vertraut sind, erzielte die Website im vergangenen Jahr einen Umsatz von rund 3 Millionen US-Dollar. Potenziellen Investoren teilte das Unternehmen mit, dass es Ende Dezember nur über 1,8 Millionen US-Dollar an Barmitteln verfügte, nachdem es im letzten Jahr etwa 38 Millionen US-Dollar verloren hatte, was es unter starken finanziellen Druck setzte.

Die Betriebsergebnisse des Messenger – die noch nicht vollständig bekannt gegeben wurden – unterstreichen die Schwierigkeiten, mit denen das Unternehmen konfrontiert ist. Die Gründer, die 50 Millionen US-Dollar für den Start der Website gesammelt hatten, sagten zunächst, ihr Ziel sei es, die Berichterstattung über amerikanische Politik, Kultur und Sport zu verändern. Es gab jedoch redaktionelle und finanzielle Probleme.

Diese Woche wird das Unternehmen fast zwei Dutzend Mitarbeiter entlassen, darunter diejenigen, die für nationale Politik sowie Wissenschaft und Technologie zuständig waren. Das Unternehmen sammelt Gelder von Investoren, um den Betrieb in diesem Jahr aufrechtzuerhalten. Am Dienstag gab Richard Beckman, der langjährige Gründer des Zeitschriftenunternehmens Condé Nast, bekannt, dass er das Unternehmen verlässt.

Kimberly Bernhardt, eine Sprecherin von The Messenger, wies die Vorstellung zurück, dass das Unternehmen unter „starkem“ finanziellen Druck stehe, und fügte hinzu, dass The Messenger im Januar genauso viel Umsatz generiert habe wie im gesamten letzten Jahr.

Frau Bernhardt sagte, das Unternehmen habe in seiner letzten Finanzierungsrunde bereits mehr als 10 Millionen US-Dollar eingesammelt. Sie fügte hinzu, dass das Unternehmen auch „plant, Veranstaltungen und The Messenger TV anzubieten“ und dass seine Finanzen noch in diesem Jahr die Gewinnschwelle erreichen würden.

„Die Einnahmen des Messengers werden im Laufe des Jahres weiter steigen und seine Ausgaben werden weiter sinken“, sagte sie.

Die Probleme von Messenger verdeutlichen die Schwierigkeit, ein Medienunternehmen aufzubauen, das auf digitaler Werbung basiert, die die Haupteinnahmequelle des Unternehmens darstellt.

Die Website hatte Probleme, obwohl sie langjährige Medienmanager als Gründer hatte, darunter Jimmy Finkelstein, der in seiner Karriere unter anderem den Hollywood Reporter leitete; Wohlhabende Geldgeber, darunter Josh Harris, Mitbegründer des Private-Equity-Unternehmens Apollo Global Management; und erfahrene Journalisten bei führenden Publikationen.

Das Unternehmen stieß auch auf einige redaktionelle Probleme. Greg Birnbaum, ein weithin angesehener politischer Redakteur, trat im Mai zurück, nachdem er mit einem der Publikumsredakteure der Website aneinandergeraten war. Einige Mitarbeiter äußerten sich verärgert über die Forderungen, Geschichten zu veröffentlichen, die auf Artikeln ihrer Konkurrenten basieren.

Laut Zahlen des Messunternehmens comScore beginnt es jedoch, bei den Lesern Anklang zu finden. Die Messenger-Website teilte potenziellen Investoren mit, dass sie im Dezember 24 Millionen Besucher angezogen habe, was einem Anstieg von 24 Prozent gegenüber dem Vormonat entspreche.

Laut zwei Personen, die mit den Finanzen des Unternehmens vertraut sind, prognostizierte The Messenger im vergangenen Jahr einen Umsatz von nur 75 Millionen US-Dollar im Jahr 2024. Etwa 10 Millionen US-Dollar dieser Prognose werden aus der TV-Sparte kommen, die noch nicht begonnen hat.

Die Kosten des Unternehmens überstiegen im vergangenen Jahr 40 Millionen US-Dollar, sagten die beiden Personen. Ein großer Teil dieser Kosten – mehr als 8 Millionen US-Dollar – stammte aus Mietverpflichtungen für seine Bürogebäude. Der Messenger hat Niederlassungen in New York, Washington und West Palm Beach, Florida.

Den beiden Quellen zufolge ist die Einschätzung des Unternehmens zur laufenden Finanzierungsrunde unklar. Axios berichtete früher am Donnerstag Das Unternehmen wollte 20 Millionen US-Dollar aufbringen.

Als mehrere Mitarbeiter des Unternehmens in der Nachrichtenredaktion die Nachricht von den Entlassungen hörten, forderten sie von Herrn Finkelstein mehr Transparenz über das interne Nachrichtensystem Slack und forderten eine Mitarbeiterversammlung, um die finanzielle Situation des Unternehmens zu besprechen.

In einem internen Memo vom Mittwoch bezeichnete Herr Finkelstein die Entscheidung, Mitarbeiter zu entlassen, als „schwierig“.

„Ich verstehe, dass das schwierig ist, und es tut mir wirklich leid für die Betroffenen“, schrieb er.