Einem Medienbericht zufolge wird eines der kommerziellen Frachtraumschiffe der NASA seinen ersten Start um etwa ein halbes Jahr verzögern.
Der Dream Chaser von Sierra Space wird seine erste Mission zur Internationalen Raumstation spätestens im Dezember, eine fünfmonatige Verspätung gegenüber August, antreten Ars Technica (Öffnet in einem neuen Tab).
Der Shuttle-förmige Flug von Dream Chaser in den Weltraum wird ein neuer Booster der United Launch Alliance namens Vulcan sein, der am Ende jeder Mission auf einer traditionellen Landebahn landen soll. Sierra Space bestätigte in dem Bericht, dass es plant, es im letzten Quartal dieses Jahres zu starten, gab aber ansonsten keine Details über die Verzögerung an.
„Wir werden so flexibel wie möglich bleiben, bis Sierra Space flugbereit ist“, sagte ein ULA-Sprecher gegenüber Ars Technica am 24. März und fügte hinzu, dass die Zertifizierungsaufgabe, die das Raumschiff fliegen soll, stattdessen mit einem simulierten „Block“ erfolgen könnte.
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Vulcan steht jedoch auch vor eigenen Entwicklungsproblemen, bevor er die beiden Zertifizierungsmissionen fliegt. Vor Dream Chaser soll der Mondlander von Astrobotic im Mai auf der Mission „Cert.1“ fliegen. Aber auch beim Testen auf der Oberstufe von Vulcan trat eine Anomalie auf.
sagte Tony Bruno, CEO von United Launch Alliance gestern auf Twitter (Öffnet in einem neuen Tab) (30. März), dass die Oberstufe der Centaur V am Tag zuvor bei einem Qualifikationstest eine Anomalie aufwies, und beantwortete mehrere Fragen im Twitter-Thread.
Bruno sagte, dass bei dem Test im Marshall Space Flight Center der NASA niemand verletzt wurde, und beschrieb die Arbeit als „extreme strukturelle Belastungstests unter den verschiedenen schlimmstmöglichen Bedingungen“. Er fügte hinzu, dass das Unternehmen noch nicht bereit sei, darüber zu spekulieren, was am ersten Tag der Untersuchung passiert sei. Auf die Frage, ob sich dies auf die Starttermine auswirken würde, sagte er nur, dass alle anderen Vorbereitungsaktivitäten noch im Gange seien.
„Deshalb haben wir vor dem Flug akribisch und rigoros alle möglichen Bedingungen am Boden geprüft. Die Untersuchung dauert noch an. Vulcan wird fliegen, wenn er abgeschlossen ist“, betonte er.
Vor allem für die US-Armee, die eine hohe Flugzuverlässigkeit für ihre Sicherheitsnutzlasten fordert, will ULA vor operativen Einsätzen auf zwei Zertifizierungsmissionen fliegen.
In der Zwischenzeit wird die Situation der NASA einen Typ von einsatzfähiger Rakete überlassen, die Frachtfahrzeuge antreibt: die SpaceX Falcon 9. Diese Rakete schickt das Dragon-Raumschiff von SpaceX und bald auch das Cygnus-Raumschiff von Northrop Grumman in die Umlaufbahn. (Das russische Progress-Raumschiff versorgt auch die ISS, aber hauptsächlich für die Bedürfnisse der russischen Besatzung oder um Treibstoff zu liefern; die NASA verwendet ihre kommerzielle Fracht für die Experimente, Ausrüstung und Vorräte des amerikanischen Sektors.)
Cygnus flog früher auf einer Antares 230-Rakete, aber diese Anordnung ist nicht mehr möglich. Antares verwendete russische Motoren, und diese Motoren sind nicht mehr verfügbar, nachdem Russland im Februar 2022 einen international verurteilten Krieg in der Ukraine entfacht hatte, der die meisten Weltraumverbindungen mit dem Land mit Ausnahme der Internationalen Raumstation abbrach.
Um 2025 oder so wird Cygnus auf Antares 330 mit Firefly Aerospace-Triebwerken anstelle der russischen umsteigen und darauf warten, dass die Rakete flugbereit ist.
Elizabeth Howell ist Co-Autorin von „Warum bin ich größer (Öffnet in einem neuen Tab)? (ECW Press, 2022; mit dem kanadischen Astronauten Dave Williams), ein Buch über Weltraummedizin. Folgen Sie ihr auf Twitter @Mitarbeiter (Öffnet in einem neuen Tab). Folge uns auf Twitter @Mitarbeiter (Öffnet in einem neuen Tab) oder Facebook (Öffnet in einem neuen Tab).
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