Crew Dragon-Astronauten kehren zur Erde zurück und nähern sich einer actiongeladenen 157-Tage-Mission

Zwei NASA-Astronauten, ein japanischer Astronaut und ein russischer Astronaut, verabschiedeten sich von ihren sieben Besatzungsmitgliedern der Raumstation und kehrten Samstagnacht zur Erde zurück und landeten im Golf von Mexiko in der Nähe von Tampa, Florida, nach einem feurigen Sturzflug durch die untere Atmosphäre.

Kommandantin Nicole Mann und Pilot Josh Cassada, die mit 84 Fußballfeldern pro Sekunde – 17.100 Meilen pro Stunde – durch den Weltraum flogen, warteten auf ein 11-minütiges automatisches Abfeuern der Bremsraketen des Schiffes, das um 20:11 Uhr EST begann und die Kapsel auf Wendekurs brachte wieder herum Golf.

Achtundzwanzig Minuten später tauchte der SpaceX Crew Dragon wieder in die besondere Atmosphäre ein, sein Hitzeschild hielt Temperaturen von bis zu 3.500 Grad Fahrenheit aus, als das Fahrzeug in einem blendenden Feuerball aus atmosphärischer Reibung schnell abbremste; Hinter ihm erstreckt sich eine meteorartige Feuerspur.

Die Hauptfallschirme der Kapsel lösten sich aus und entfalteten sich in etwa 6.500 Fuß Höhe, wodurch die Kapsel für die letzten dreieinhalb Flugminuten auf 16 Meilen pro Stunde verlangsamt wurde. Splashdown kam gerade rechtzeitig um 21:02 Uhr EST.

„Dragon Endurance, im Namen von SpaceX, willkommen zu Hause“, sagte Michael Blasco, Mission Control Officer bei SpaceX.

„Danke, SpaceX, das war ein Flug!“ Mann, ein erfahrener F-18-Kampfpilot, antwortete. „Wir sind froh, wieder zu Hause zu sein, und wir freuen uns auf das nächste Mal.“

Bald darauf versammelten sich in der Nähe stationierte SpaceX-Crews auf dem Raumschiff, um es zu „sichern“ und an Bord des Rettungsschiffs des Unternehmens zu transportieren. Sobald sie an Deck waren, wurde die Luke geöffnet und Mann, Kasada, der japanische Astronaut Koichi Wakata und die Astronautin Anna Kikina wurden einer nach dem anderen unterstützt und auf Tragen gelegt, um ihre Anpassung an die Schwerkraft zu erleichtern.

Nach ersten medizinischen Untersuchungen werden sie mit einem Hubschrauber an Land geflogen und dann an Bord eines NASA-Flugzeugs auf der Rückreise zum Johnson Space Center in Houston, Texas, zu einer Nachbesprechung und Wiedervereinigung von Familie und Freunden unterstützt.

„Bevor wir anfingen, bezeichnete unser Flugdirektor die Expedition 68 als ‚Iron Man‘“, sagte Casada letzte Woche in seinen Abflugbemerkungen, „und das war, bevor das Universum anfing, Curveballs in unsere Richtung zu werfen. Und dann wurde es richtig verrückt.“

„Während wir hier sind, haben wir sechs Weltraumspaziergänge unternommen, zwei Solaranlagen installiert, die Infrastruktur für zwei weitere Solaranlagen aufgebaut und eine alte, kaputte Anlage repariert“, fuhr Casada fort. „Wir hatten fünf Güterwagen (zu Besuch) zusammen mit all der Wissenschaft und Hardware, die Hunderte von Experimenten und Tausende von Forschern auf der ganzen Welt (unterstützen).“

Er fügte hinzu: „Wir möchten uns nur bedanken und sind hoffentlich stolz. Wenn nicht, sagen Sie es uns erst, wenn wir nach Hause kommen!“

Im Orbit verbleiben Crew-6-Kommandant Stephen Bowen, Pilot Woody Hoburgh, Kosmonaut Andrei Vidyaev und der emiratische Astronaut Sultan Al Neyadi, zusammen mit der Sojus-MS-22/23-Crew Sergey Prokopyev und Dmitry Petlin sowie dem NASA-Astronauten Frank Rubio.

Bowen und Kollegen Crew-6 Er erreichte das Labor 3. März, ersetzt Mann, Casada, Wakata und Kekina. Prokopiev und seine Sojus-Besatzungskameraden, die im vergangenen September gestartet sind, verbringen danach ein ganzes Jahr an Bord der Station. Einschlag von Mikrometeoriten die ihr Schiff versagen und den Start eines Ersatzraumschiffs auslösen.

Als Mann und ihre Kohorten nach dem Aussteigen am frühen Samstag von der Station zurücktraten, kommentierte Rubio: „Toller Sonnenuntergang bei Sonnenuntergang. Ihr seht fantastisch aus. Tolle Arbeit hier, wir werden euch vermissen. Viel Glück.“

Ein paar Augenblicke später dankte Mann, ein Oberst des Marine Corps, der NASA und SpaceX für ihre Unterstützung und sagte: „Ich kann Ihnen nicht sagen, wie wunderbar es ist, Teil eines so großartigen Teams zu sein.“

„Für die Besatzung an Bord der Internationalen Raumstation haben Sie es verstanden, machen Sie uns stolz, und wir werden Ihre Mission weiterverfolgen“, fügte Mann hinzu. „Und an unsere Freunde und Familie, vielen Dank, dass Sie uns folgen und Teil unserer Mission sind. Es war uns eine Ehre, das Vermächtnis zu erweitern.“

Es endete mit dem Motto des Marine Corps: „Semper Fidelis“.

Anfangsdauer der Crew-5-Mission: 157 Tage, 10 Stunden, Abdeckung von 2.512 Umlaufbahnen und 66,6 Millionen Meilen seit dem Start am 5. Oktober 2022.