Brian Harman tobt zum Victory British Open im Royal Liverpool

Brian Harman wusste am Samstagabend, dass der Schlaf schwierig sein könnte, obwohl er wusste, dass er ihn brauchte. Er war vor sechs Jahren in dieser Position – dem 54-Loch-Leader in einem Major-Turnier – gewesen und kannte die quälenden Kosten einer unruhigen Nacht: zweiter Platz, Monate und dann Jahre des Was-wäre-wenn, eine Karriere nicht am Rande, aber nicht in der extremen Elite.

Diesmal hat er ganz gut geschlafen. Harman, der seit Freitag auf der Pole-Position im Royal Liverpool Golf Club steht, schaffte am Sonntag eine methodische Rallye und gewann die British Open mit sechs Schlägen Vorsprung und schloss mit 13 unter Par ab. Da die letzte Runde eher von gewagter Kühnheit als von einem Staraufgebot geprägt war, trat Harman gegen eine Gruppe von Konkurrenten an, deren Meisterschaftsergebnisse eher beieinander als beieinander lagen.

Es war der größte Siegvorsprung bei einem großen Herren-Golfturnier seit Bryson Dechambeaus Sechs-Schläge-Sieg bei den US Open 2020.

„Ich war immer davon überzeugt, dass ich so etwas schaffen könnte“, sagte Harman. „Es ist nur so, dass es bei so viel Zeit schwer ist, nicht den Verstand zu verlieren, ich werde wahrscheinlich nie wieder gewinnen.“

„Ich bin 36 Jahre alt“, fügte er hinzu. „Das Spiel ist gerade jünger geworden. Alle diese Jungs da draußen sind so erfolgreich und alle bereit zu gewinnen. Wann bin ich wieder an der Reihe? Es war schwer, damit umzugehen.“

Der Sonntag hat diesen Zweifeln ein Ende gesetzt.

Mit dem ersten Doppel am Sonntag hatte Harman einen Vorsprung von fünf Schlägen, ein komfortabler, aber nicht unüberwindbarer Rückstand, insbesondere bei einem Turnier, bei dem Paul Lowry 1999 einen Rückstand von 10 Schlägen in der letzten Runde überwand und in Carnoustie in Schottland gewann. Abgesehen von dieser Geschichte schien das größte Rätsel an den meisten Sonntagen im nassen Royal Liverpool sicherlich nicht darin zu bestehen, ob Harman gewinnen würde, sondern wie viel.

Im Gegensatz zu Carnoustie war der FC Liverpool, der zum 13. Mal Gastgeber der British Open ist, schon lange freundlich zu den Männern, die früh in den Bestenlisten aufstiegen. Mit seinem Sieg war Harman der siebte Spieler, der einen Open-Titel auf dem Platz gewann, nachdem er nach zwei Runden in Führung lag.

„Er hat mit sechs gewonnen, also kann keiner von uns etwas dagegen tun“, sagte John Rahm, einer von vier Spielern, die sich den zweiten Platz teilen.

Harman, der in Georgia College spielte und 2009 Profi wurde, war ein zuverlässig talentierter Spieler auf der PGA Tour und erreichte vor der Open Championship 50 Top-10-Platzierungen. Aber obwohl Harman am Sonntag beim Royal Liverpool FC fast 29 Millionen US-Dollar in seiner Karriere verdiente und seine Leistung ihm 3 Millionen US-Dollar einbrachte, galt er nicht als Pionier.

Er hat zwei Karrieresiege errungen, die John Deere Classic im Jahr 2014 und die Wells Fargo Championship im Jahr 2017. Im darauffolgenden Monat belegte er mit seiner besten Leistung bei einem großen Turnier den zweiten Platz bei den US Open in Erin Hills in Wisconsin, wo er gegen Brooks Koepka mit vier Schlägen Vorsprung verlor. Er lag vor seinem Sieg bei Royal Liverpool auf Platz 26 der Weltrangliste (nie höher als 20) und sagte, er habe sich nie für unterbewertet gehalten.

Als er am Wochenende gefragt wurde, was seiner Meinung nach vor Sonntag sein größter Erfolg in diesem Sport sei, lehnte er sich in seinem Sitz zurück, verschränkte die Arme und verdrehte die Augen weit. Der düstere Tour-Routinier wandte sich an den offenen Anwärter, der über die professionelle Version eines Lebenslaufs für den Golfsport nachdachte.

Nach etwa fünf Sekunden antwortete er: „Das ist das zwölfte Jahr in Folge, in dem ich FedEx-Cup-Finalist bin.“

Seine Bilanz bei den Majors in diesem Jahr ist sehr gemischt, obwohl er jetzt auf Platz 10 geklettert ist. Er verpasste den Cut beim Masters und bei der PGA Championship und belegte bei den US Open den 43. Platz. Dann kam der Royal Liverpool FC, das Stadion, in dem er 2014 seine erste britische Meisterschaft spielte. Damals gewann Rory McIlroy und Harman belegte den 26. Platz.

Bei seinen nächsten vier Löchern verpasste er den Cut. Bevor er in das Feld im Nordwesten Englands zurückkehrte, wo in Spielern wie Bobby Jones, Peter Thompson und Tiger Woods auch Meister zu finden waren, belegte er bei den Scottish Open den zwölften Platz.

Epischer Harman Dies geschah bei den Open am Donnerstag, als er mit einer 67 den vierten Platz belegte. Am Freitag zerschmetterte er das erste von vier Löchern und erzielte am letzten Loch einen Eagle für 65, was ihm die alleinige Führung in der Rangliste verschaffte. Nach zwei Bogeys zu Beginn brachte ihn die 69 am Samstag mit einem Vorsprung von fünf Schlägen vor Cameron Young und einem Vorsprung von sechs Schlägen vor Ram, dessen Samstagsrunde die beste aller Open im Royal Liverpool war, in den Sonntag.

Der Kurs wurde von Gefahren überholt. Dutzende Unterkünfte, die, wie Cameron Smith, der Champion von 2022, es ausdrückt, „One-Hit-Strafen“ waren. Ein neu gestaltetes Par-3-Loch 17, das den US-Open-Sieger so sehr benachteiligte, dass er vorschlug, es noch einmal zu überarbeiten. Der Sonntag brachte die bitterste Dosis offenes britisches Wetter: böige Winde und sintflutartiger Regen, und der Zyklus fühlt sich gleichzeitig an wie eine Sauna und eine Dusche.

Aber eine Fünf-Schuss-Kugel bei Sonnenaufgang, obwohl die Sonne zu sehen ist, hilft.

„Er ist ein sehr harter, erfahrener Charakter“, sagte Padraig Harrington, ein zweifacher World-Open-Gewinner, bevor er in Harman in die Endrunde startete. „Manchmal sehen wir jemanden, der eine Meisterschaft anführt, und man fragt sich: ‚Oh, wird er durchhalten?‘ Ich glaube nicht, dass das bei Brian Harman der Fall ist. Er geht fast jeden Tag auf den Golfplatz und spielt gerne mit einem Chip auf der Schulter, als würde er gegen etwas kämpfen. Ich denke, das ist perfekt für ihn.“

Als Harman auf den Abschlag kletterte, fielen immer noch Regentropfen. Mit dem Rücken zum nahegelegenen Rotweinkrug stabilisierte er sich, warf einen Blick nach dem anderen auf das Fairway und ließ einen Schwung mit der linken Hand los. Er glättete das Loch und vermied so eine Wiederholung des Samstags-Bogeys. Aber er verpasste kaum eine Sekunde, als sich sogar ein Polizist von der Menge entfernte, um zuzusehen, was seinen Vorsprung schmälerte. Young schaffte es nicht, einen 14-Fuß-Birdie-Putt umzusetzen, den er mit einem anderen Putt hätte verkürzen können.

Nach sieben Sätzen war McIlroy jedoch auf dem Vormarsch. Er hatte heute um drei unter begonnen. Nach fünf Löchern lag er bei sechs unter und wurde plötzlich Zweiter. Ram machte den Ritter, und Young hatte zusammen mit Harman ersteren bereits betrogen. Als Harmans Ball über das dritte Grün rollte, lagen fünf Spieler – McIlroy, Rahm, Young, Tommy Fleetwood und Sepp Straka – auf dem zweiten Platz. Aber Harmans Vorsprung blieb derselbe wie am Anfang.

Andere potenzielle Konkurrenten waren bei weitem nicht in der Nähe, nicht nachdem die Kürzung in der Bestenliste einen Großteil ihrer potenziellen Starpower geschwächt hatte. Die meisten der Zurückgebliebenen stellten keine ernsthafte Bedrohung dar. Scotty Scheffler, der bestplatzierte Spieler der Welt, beendete die Open Championship auf Augenhöhe. Windham Clark, Gewinner der US Open im letzten Monat, ließ Hoellick ebenso wie Smith die Nase vorn. Kupka, der dieses Jahr die PGA-Meisterschaft gewann und beim Masters Zweiter wurde, war knapp über acht Jahre alt.

Am fünften Loch, einem Par-5, das der einfachste Test der Woche war, flog Harmans Abschlag 249 Yards weit und krachte in den Busch, wodurch er mehr als die Hälfte der Distanz bis zum Pin zurücklegte.

An diesem Pin begann Ram, der Masters-Champion, Fortschritte zu machen, indem er am Sonntag seinen Ball für sein erstes Birdie schlug. Als Harman das Grün erreichte, scheiterte ein letzter 12-Fuß-Par-Putt-Versuch, und als das fünfte Loch für die Meisterschaft zu Ende ging, war Harmans Vorsprung auf drei Schläge gesunken.

Die Spannung hielt nicht gerade an.

Er steigerte seine Leistung noch einmal auf dem 6. Loch mit Par 3, wo er einen Birdie aus einer Entfernung von etwa 14 Fuß erzielte, und dann noch einmal auf Par 7, wo er einen Birdie aus einer Entfernung von 24 Fuß erzielte.

Die Stärke kehrte zurück, bis Harman am 13. Loch, das von den Mitgliedern der Liverpool Royals bevorzugt wurde, ein Bogey machte. Aber die Jungs, die Harman am nächsten standen, kamen am 18. schnell näher und die Zeit wurde knapp. McIlroy, der seinen ersten großen Meisterschaftssieg seit 2014 anstrebte, verpasste dort einen Birdie-Putt und wurde Sechster in der U6-Klasse. Tom Kim verließ bald das letzte Grün und steckte immer noch auf dem siebten Platz fest, ebenso wie Ram, Straka und Jason Day.

An anderer Stelle im Zyklus bemühte sich Harmann selbst darum, die Möglichkeit in Determinismus umzuwandeln. Er machte am 14. Loch einen Birdie mit einem Putt, der 40 Fuß weit auf den Boden des Pokals schoss. Ein weiterer Birdie folgte auf Platz 15 und vergrößerte seinen Vorsprung auf sechs Schläge.

Der Regen kam immer wieder. Harman machte weiter. Eine Prozession besiegter Spieler machte sich auf den Weg zum Club. Das Rotweinkrug-Rig wurde vorbereitet.

Bald wird es Zeit, den Namen Harman hinzuzufügen.