Bill Nelson kam zur NASA, um zwei Dinge zu tun, und sie haben alle keinen Kaugummi mehr

Nicht zum ersten Mal lag ich falsch. Und bevor ich Anfang dieses Monats von NASA-Administrator Bill Nelson interviewt wurde, wusste ich es.

„Bevor ich irgendwelche Fragen stelle, möchte ich nur etwas sagen“, sagte ich zu Beginn unseres Gesprächs. „Ich habe einige wichtige Dinge über Sie geschrieben, als Sie zum Administrator ernannt wurden. Und ich habe mich geirrt.“

Nelson lachte als Antwort.

„Ich muss sagen, als Politiker sind Sie an Kritik gewöhnt“, sagte er. „Wenn ich mich an all die Kritik erinnere, die ich im Laufe der Jahre erhalten habe, bin ich in einem schlechten Zustand. Ich bekomme genug Kritik zu Hause durch das Training, das ich von Grace Nelson hatte, dass ich mich besser an diese Kritik erinnere. Aber diese Kritik ist in Politik und Karriere, ich erinnere mich nicht einmal daran.“

Präsident Biden ernannte Nelson am 21. März 2021 zum Administrator der NASA. Damals schien Nelson zu alt für die sich schnell verändernde Weltraumbehörde. Er kritisierte auch die kommerzielle Raumfahrtindustrie, an die sich die Agentur zunehmend für kostengünstige Dienstleistungen wandte. Er hatte den vorherigen Direktor, Jim Bridenstine, sehr kritisiert und gesagt, dass kein Politiker die Raumfahrtagentur leiten sollte. (Nelson war 45 Jahre lang Politiker, bevor er die NASA leitete.) Meine Geschichte über seine Kandidatur diese Bedenken widerspiegeln.

Nichts davon spielt im Nominierungsprozess eine Rolle. Nelsons frühere Kollegen im US-Senat, dem er 18 Jahre lang diente, bestätigten ihn schnell per Stimmabgabe im Amt.

Seitdem führt Nelson die NASA wie ein Staatsmann. Stellen Sie sicher, dass es hinter den Kulissen Assistenten gibt, die Ihnen helfen können. Pam Milroy, die zweite Frau, die ein Space Shuttle befehligte, wurde dessen stellvertretende Direktorin. Ein Freund von Nelson und ein weiterer ehemaliger Shuttle-Kapitän, Bob Cabana, wurde als Co-Direktor ausgewählt. Nelson delegierte die technischen Details an sie. Und er tat, was er am besten konnte – ihn zu überzeugen.

Dabei gelang es ihm, so ziemlich jeden zu begeistern, einschließlich einiger von uns in den Medien, die skeptisch waren. Es war keineswegs vollständig. Er spricht oft in Plattitüden und Allgemeingültigkeiten. Aber es erledigt die Arbeit. Fragen Sie so ziemlich jeden, der während seiner Zeit als Administrator mit Nelson in Kontakt kam, und Sie werden eine Variation von „Er ist nur ein wirklich netter Kerl, der die Agentur übernommen hat“ bekommen.

Nelson verdient nicht Anerkennung für alle Errungenschaften der Raumfahrtbehörde in den 18 Monaten, seit er das Kommando übernommen hat. Viele dieser Projekte begannen vor Jahren oder Jahrzehnten. Aber er brachte sie ans Ziel und führte die Agentur für viele ihrer Programme in eine goldene Ära. Betrachten Sie einige der jüngsten Errungenschaften der NASA:

• Der Start und die Stationierung des James-Webb-Weltraumteleskops, eines 10-Milliarden-Dollar-Projekts, das leicht hätte scheitern können
• Erfolgreicher Start und Vorbeiflug der lang erwarteten Artemis-I-Mission, die die Rückkehr der NASA-Astronauten in den Weltraum einleitete
• Aufrechterhaltung der zerbrechlichen Partnerschaft der Internationalen Raumstation mit Russland inmitten der Turbulenzen des Krieges Russlands gegen die Ukraine
• Die DART-Impact-Mission war erfolgreich und erfüllte schließlich das Mandat der NASA, die Fähigkeit zur Streuung von Asteroiden zu demonstrieren
• Sicherstellung der vollen Finanzierung des Artemis-Programms, einschließlich Raumanzüge und SpaceXs Raumschiff auf dem Mond

Angesichts der oben genannten Erfolge kann man vernünftigerweise sagen, dass 2022 das beste Jahr der NASA seit 1969 war, als Apollo 11 auf dem Mond landete. Darüber hinaus sieht die Zukunft für die Raumfahrtagentur rosig aus. Für ihre Wissenschaftsdirektion können NASA-Beamte auf eine Reihe von anhaltenden Erfolgen bei wissenschaftlichen Missionen verweisen – die Klugheit Der Hubschrauber fliegt beispielsweise nach mehr als einem Jahr immer noch über den Mars – und eine Pipeline für bevorstehende Erkundungsmissionen, bei denen Marsgestein zur Erde zurückgebracht wird, während die faszinierenden Monde Europa und Titan besucht werden. Und mit Menschen hat die NASA zum ersten Mal seit Apollo einen glaubwürdigen Weg zur menschlichen Erforschung des Mondes und möglicherweise eines Tages des Mars mit dem Artemis-Programm.

Nelson hatte den gesunden Menschenverstand Artemis zu verdoppeln, die sein Vorgänger Bridenstine entwickelt hatte. Zu oft haben neue Regierungen und neue Beamte die Arbeit der Vorgänger aufgegeben, besonders wenn sie einer anderen politischen Partei angehörten. Aber Nelson hat Artemis vom ersten Tag an gelobt. Und er war auch dem Ziel der Nachhaltigkeit treu.