Zweite mobile Trägerrakete der NASA zu schwer, Jahre verspätet, Milliarden Dollar bezahlt

Vor drei Jahren erteilte die NASA dem Ingenieurbüro Bechtel einen Mehrwertauftrag für die Planung und den Bau eines großen, mobilen Startturms. Der 118-Meter-Turm wird die Lieferung und den Start einer größeren, leistungsfähigeren Version der NASA Space Launch System-Rakete unterstützen, die in der zweiten Hälfte dieses Jahrzehnts debütieren könnte.

Als Bechtel den Zuschlag für diesen Mobilfunkanbieter namens ML-2 erhielt, sollte er 383 Millionen Dollar kosten. Aber laut einem vernichtenden neuen Bericht des Generalinspektors der NASA ist das Projekt bereits Jahre hinter dem Zeitplan zurück, die Trägerrakete wiegt viel und das Ganze übersteigt sein Budget um Hunderte Millionen Dollar. Die neuen geschätzten Kosten des Projekts betragen 960 Millionen US-Dollar.

„Wir haben festgestellt, dass die schlechte Leistung von Bechtel der Hauptgrund für die großen prognostizierten Kostensteigerungen ist“, heißt es in dem von Generalinspektor Paul Martin unterzeichneten Bericht. Der Bericht kommt zu dem Schluss, dass Bechtel den Umfang und die Komplexität des Projekts unterschätzt habe. Bechtel-Beamte wiederum haben versucht, einige der Kostensteigerungen des Projekts auf die COVID-19-Pandemie zurückzuführen.

Bis zum Frühjahr dieses Jahres hat die NASA bereits 435,6 Millionen US-Dollar für das Projekt bereitgestellt. Trotz dieser großzügigen Fördergelder waren die massiven Konstruktionsarbeiten für den Startturm im Mai jedoch noch nicht abgeschlossen, berichtet Martin. Tatsächlich rechnet Bechtel jetzt frühestens Ende 2022 mit einem Baubeginn.

viele Fehler

Der Bericht zitiert eine Reihe von Fehlern des Auftragnehmers Bechtel, erspart der NASA jedoch nicht die Kritik. Zum Beispiel sagte Martin, dass die NASA den Auftrag an Bechtel vergeben habe, bevor sie die Spezifikationen der Oberstufe der Space Launch System-Rakete fertiggestellt habe. (Das Haupt-Upgrade der Rakete wird über eine zweite, leistungsstärkere Stufe erfolgen, die als Upper Exploration Stage oder EUS bekannt ist.) Dieser Mangel an endgültigen Anforderungen zur Aufnahme des EUS-Designs hat das Design des mobilen Startturms behindert, der die Rakete am Boden mit Energie versorgen und betanken muss.

Die Erklärung der NASA dafür ist, dass sie keine andere Wahl hatte, als mit dem Entwurf und Bau des Turms fortzufahren, um den Zeitplan ihrer Mondmissionen einzuhalten. Die ersten drei Flüge des Artemis-Programms, die spätestens 2025 in einer bemannten Mondlandefähre gipfeln, werden mit der ersten Variante der Space Launch System-Rakete (die über einen eigenen separaten mobilen Startturm verfügt) fliegen. Beginnend mit der Artemis IV-Mission will die NASA jedoch Mondmissionen mit der leistungsstärkeren und verbesserten Version der SLS-Rakete starten, die einen neuen mobilen Startturm erfordert.

Nominell ist diese Mission für 2026 geplant, aber realistischerweise wird sie aufgrund von Verzögerungen bei früheren Artemis-Flügen nicht vor 2027 oder 2028 fliegen. Die NASA setzte sich jedoch dafür ein, dass der Bau dieses zweiten tragbaren Startturms bis 2026 fertig sein sollte, und forderte, dass Konstruktionsarbeiten am Turm durchgeführt werden, bevor die endgültigen Anforderungen an die Rakete bekannt würden. Dies wird wahrscheinlich zu zusätzlichen Kosten führen und den Preis für einen zweiten mobilen Startturm auf über 1 Milliarde US-Dollar treiben.

„Wir erwarten größere Kostensteigerungen, da die NASA die Möglichkeit zusätzlicher Änderungen aufgrund der Erfüllung der EUS-Anforderungen und technischer Herausforderungen erwartet, sobald der Bau des ML-2 beginnt“, heißt es in dem neuen Bericht. „Angesichts dieser Probleme überprüft die NASA das Budget und die Zeitplanschätzungen des ML-2-Projekts neu, um eine genauere Darstellung der prognostizierten Steigerungen zu liefern.“

Überkostenplage

Die meisten Probleme mit Projektkosten und Verzögerungen schreibt Martin jedoch Bechtel zu. Es wurde so schlimm, dass die NASA den ungewöhnlichen Schritt unternahm, Arbeiten aus dem Bechtel-Panel zu entfernen, ohne ihre Zahlungen an den Auftragnehmer zu kürzen. Damit sich Bechtel besser auf das Kernprojekt konzentrieren kann, einigten sich die NASA und Bechtel Anfang 2022 darauf, die Nabelentwicklung aus dem Vertrag herauszunehmen. Die NASA wird für diese Kabel und Schläuche einen anderen Auftragnehmer beauftragen und sie Bechtel zur Integration in den Turm zur Verfügung stellen.

Angesichts der eskalierenden Kosten hat die NASA versucht, die verbleibenden Arbeiten am Mobilfunkbetreibervertrag von einem Kosten-Plus-Vertragsmechanismus, bei dem die Regierung für Missbräuche verantwortlich ist, auf einen Festpreisvertrag zu verlagern, bei dem der private Auftragnehmer das finanzielle Risiko übernimmt. Der Bericht weist darauf hin, dass eine solche Einigung noch nicht erreicht wurde.

Probleme mit der Entwicklung tragbarer Starttürme und die bevorstehende Veröffentlichung des Martin-Berichts sind eine wachsende Sorge unter hochrangigen NASA-Beamten, die sich vor einer Reaktion des Kongresses fürchten.

Anfang Mai zog der NASA-Administrator Bill Nelson bei seiner Aussage vor dem US-Kongress die massiven Kosten eines Startturms in Betracht, als er auf Kosten-Plus-Verträge abzielte. – unter Hinweis auf die Vorteile von Festpreisverträgen, Sagte Nelson„Sie bekommen es billiger, und das ermöglicht es uns, von dem, was uns in der Vergangenheit eine Epidemie ausgemacht hat, dem Cost-Plus-Vertrag, wegzukommen und zum aktuellen Vertragspreis überzugehen.“

Listenbild von NASA/David Zetter