Boeings Starliner-Kapsel traf am Freitagabend (20. Mai) bei der Internationalen Raumstation ein und markierte damit einen Meilenstein für das Bestreben des Weltraumgiganten, NASA-Astronauten in und aus dem Orbit zu transportieren.
Gehen Sie Starliner an Bord einer Atlas-5-Rakete der United Launch Alliance am Donnerstagabend (19. Mai), als sie zu einer entscheidenden unbemannten Mission zur gerufenen Station aufbrach Orbitalflugtest 2 (OFT-2). Nach etwa 22 Stunden, starliner Sie begann sich auf die Internationale Raumstation zu konzentrieren und führte eine Reihe von Vorbeiflügen, Anflügen und Rückzügen durch, um ihre Rendezvous-Stücke zu präsentieren.
Dieser tropische Tanz erreichte heute um 20:28 Uhr EDT (21. Mai 0028 GMT) seinen Höhepunkt, als der Starliner schließlich an der Station festmachte und am nach vorne gerichteten Hafen seines Harmony Node anlegte. Das Boeing Das Raumschiff und die Station segelten etwa 270 Meilen über dem südlichen Indischen Ozean, als sie sich im Orbit trafen.
„Der Starliner sieht auf der Vorderseite der Raumstation wunderschön aus“, funkte der NASA-Astronaut Robert Haines nach dem Andocken von der Station aus an Mission Control.
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Andocken verzögert
Das Andocken erfolgte mehr als eine Stunde später als geplant.
Die NASA und Boeing beabsichtigten ursprünglich, den Starliner um 19:10 Uhr EDT (2310 GMT) an die Station anzudocken, verzögerten dies jedoch zunächst, um auf bessere Licht- und Kommunikationsbedingungen zu warten, und verzögerten es dann erneut, um das Space Capsule Docking System oder NDS der NASA zurückzusetzen. wenn sie eine kleine Anomalie entdecken. Dieser Reset funktionierte und der Starliner verband sich nahtlos mit seinem Docking-Port.
„Die letzten paar Stunden waren schmerzhaft, weißt du, ich sah das Raumschiff außer Reichweite [the] „Dies ist eine wirklich wichtige Demonstrationsmission und es war wichtig für uns, diese experimentellen Daten zu erhalten und aus jedem Schritt auf dem Weg zu lernen und das Auto wirklich in Schwung zu bringen“, Kathy Luders, stellvertretende Direktorin für Weltraumoperationen bei der International Space Agency, sagte Reportern nach dem Andocken. .
Manchmal, fügte Lüders hinzu, „dauert dieser Flug etwas länger“, aber im Moment ist es nur ein außergewöhnliches Phänomen, „dass das Fahrzeug jetzt an der Internationalen Raumstation angedockt ist“.
Für Steve Stitch, Commercial Crew Program Manager der NASA, war der Andockerfolg des Starliner das ultimative Weihnachtsgeschenk. Er wurde 57, als die Teams von NASA und Boeing einen kleinen Kuchen feierten, bevor der Starliner die Raumstation erreichte.
„Weißt du, ich hatte unglaubliche 24 Stunden“, sagte Stitch, als er sah, wie der Starliner startete und schließlich die Raumstation erreichte, auch wenn es mehr als eine Stunde zu spät war. „Auf mein Geburtstagsgeschenk musste ich etwas länger warten. Das Warten hat sich gelohnt.“
Starliners langer Weg zur Internationalen Raumstation
Es war ein historischer Moment für Boeing, der Unterzeichnete 2014 einen NASA-Vertrag im Wert von mehreren Milliarden Dollar Astronauten mit Starliner zur und von der Internationalen Raumstation zu transportieren. Das heutige Andocken zeigte, dass die Kapsel tatsächlich in das umlaufende Labor gelangen konnte – etwas, was ihr zuvor einmal nicht gelungen war.
„Es war wirklich sehenswert“, sagte Mark Naby, Vice President und Programmmanager von Boeing für das Commercial Crew Program des Unternehmens, in einer Telefonkonferenz nach dem Andocken. „Es war wirklich aufregend zu sehen, wie das Auto eine Weile dort stand, bis es Zeit war, hereinzukommen.“
Das ursprüngliche OFT, das im Dezember 2019 gestartet wurde, endete vorzeitig, nachdem Starliner ausgesetzt war Eine Reihe von Softwarefehlern Sie sind in einer zu niedrigen Umlaufbahn gestrandet, um ein Rendezvous zur Internationalen Raumstation zu ermöglichen. Der OFT-2 sollte ursprünglich im vergangenen Sommer abheben, aber Kontrollen vor dem Betrieb ergaben, dass 13 der 24 Ventile im Antriebssystem des Starliners oxidiert sind. Wir steckten fest. Es dauerte ungefähr acht Monate, um die Ursache des Problems zu identifizieren und zu behandeln.
OFT-2 lief bisher auch nicht ganz rund. Eines der Triebwerke von Starliner fiel während seines kritischen Eintritts in die Umlaufbahn aus und brannte 31 Minuten nach dem Start ab, sagten NASA- und Boeing-Beamte während einer Pressekonferenz nach dem Start am Donnerstagabend.
Die Sicherung wurde für dieses Laufwerk ausgeführt, um dies zu kompensieren, schlug jedoch vor Abschluss des Brennvorgangs fehl. Dann startete ein dreifacher Backup-Booster, und der Starliner konnte die richtige Umlaufbahn für das Rendezvous der Internationalen Raumstation erreichen. NASA-Beamte sagten, dass die Backup-to-Backup-Engine auch während der Starliner-Post-Engine-Brennung am Donnerstagabend in Ordnung war.
„Das System war redundant ausgelegt und funktionierte so, wie es sollte. Jetzt arbeitet das Team daran, herauszufinden, warum diese Anomalien auftreten“, sagte Mark Naby, Vizepräsident und Programmdirektor bei Boeing Commercial Crew-ProgrammEr sagte während der Pressekonferenz.
In einer heute Nachmittag per E-Mail gesendeten Erklärung sagten Boeing-Vertreter, dass die Mitglieder des Missionsteams nun festgestellt haben, dass die beiden Raketenausfälle durch einen niedrigen Kammerdruck verursacht wurden. In der Erklärung heißt es, dass das Antriebssystem „während aller Vorführungen des Antriebssystems normal funktioniert und bei Überarbeitung kein Risiko für den Rest der Flugtests darstellt“.
Die Erklärung fügte hinzu, dass Starliner eine Reihe von Experimenten gewonnen habe, bevor es sich der Internationalen Raumstation näherte, darunter das Abbrechen von Manövern und das Testen seines sichtbasierten Systems, der Photoelectric Sensor Assembly (VESTA), mit dem es das Orbitallabor abschloss.
„Flugkontrollteams lernen weiterhin mehr über das Fahrzeug und wie es im Weltraum funktioniert, und schlagen sich weiterhin gut auf seinem Weg zur Station“, sagten Vertreter von Boeing in der Erklärung. „Die Leit-, Navigations- und Kontrollsysteme (GN&C) funktionieren nominell. Flugprogramme werden wie geplant implementiert. Die Stromerzeugung ist positiv.“
Die Erklärung fügte hinzu, dass das Team ein unerwartetes Verhalten im „Thermokühlkreislauf“ festgestellt habe, Starliner jedoch in der Lage sei, eine konstante Temperatur aufrechtzuerhalten.
Starliner ganz weit vorne
Der Starliner befindet sich jetzt sicher auf der Internationalen Raumstation, wo er vier oder fünf Tage bleiben wird, bevor er zu einer Landung im Westen der Vereinigten Staaten aufbricht. Wenn die Kapsel ihre verbleibenden Meilensteine erreichen kann, darf sie möglicherweise NASA-Astronauten zur Station fliegen, möglicherweise noch vor Ende des Jahres.
„Der heutige Tag stellt einen großen Meilenstein dar, der zusätzlichen kommerziellen Zugang zum erdnahen Orbit bietet, die Internationale Raumstation unterstützt und das Ziel der NASA ermöglicht, Menschen zum Mond und schließlich dorthin zurückzubringen Mars„, sagte der NASA-Astronaut Haynes von der Station aus zu Mission Control, als er dem Boeing-Team gratulierte. Die großen Errungenschaften in der bemannten Raumfahrt sind seit langem in die Geschichte eingegangen. Heute wird es nicht anders sein.
Apropos OFT-2-Meilensteine – die nächste große Etappe, die es zu beobachten gilt, ist das Öffnen der Luken zwischen Starliner und der Internationalen Raumstation, wonach Astronauten, die derzeit im umlaufenden Labor leben, an Bord des Neuankömmlings schweben können. Es soll am Samstag (21. Mai) gegen 11:45 Uhr ET (1545 GMT) stattfinden. Sie können es live auf Space.com sehen, mit freundlicher Genehmigung der NASA; Die Berichterstattung beginnt um 11:30 Uhr ET (1530 GMT).
Boeing ist nicht das einzige Unternehmen, das einen kommerziellen Besatzungsvertrag für die NASA hat; Die Agentur unterzeichnete einen ähnlichen Vertrag mit SpaceX Im Jahr 2014. Elon Musk hat bereits den Astronauten-Taxidienst betrieben und bisher vier operative bemannte Missionen zur Internationalen Raumstation für die NASA gestartet. Einer der Crew Dragons ist derzeit an der Station angedockt, nachdem seine Crew im April zur Station verlegt wurde.
„Unser Ziel war es, zwei redundante Crew-Transportsysteme zu haben“, sagte Stitch über das Commercial Crew Program der NASA und fügte hinzu, dass es schließlich Wirklichkeit wurde, als der Starliner an der Station parkte, an der bereits die Dragon-Crew geparkt war.
„Es war einfach ein großartiger Tag, das zu sehen“, sagte er.
Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde um 22:51 Uhr EDT aktualisiert, um neue Kommentare von der Pressekonferenz der NASA nach dem erfolgreichen Andocken von OFT-2 an Starliner aufzunehmen.
Mike Wall ist der Autor von „draußenBuch (Great Grand Publishing House, 2018; illustriert von Carl Tate), ein Buch über die Suche nach Außerirdischen. Folgen Sie ihm auf Twitter Tweet einbetten. Folge uns auf Twitter Tweet einbetten oder an Facebook.
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