Die Starship-Rakete von SpaceX schließt ihre erste Rückkehr aus dem Weltraum erfolgreich ab

Mit dem Start seiner riesigen Starship-Rakete durch SpaceX am Donnerstag wurden eine Reihe ehrgeiziger Ziele erreicht, die Elon Musk, der CEO des Unternehmens, vor dem vierten Testflug gesetzt hatte.

Die Raumsonde Starship startete um 7:50 Uhr morgens von der Startrampe in Südtexas, in der Nähe von Brownsville, in den Himmel.

Nachdem das Raumschiff von der Oberstufe herabgestiegen war, konnte es sanft im Golf von Mexiko landen, während das Raumschiff der zweiten Stufe um die halbe Welt reiste, beim Wiedereintritt sengende Temperaturen überstand und eine kontrollierte Landung durchführte. , im Indischen Ozean.

Die Reise verlief nicht reibungslos und es bestehen weiterhin schwierige technische Hürden. Die Erfolge, die über das hinausgehen, was beim vorherigen Testflug im März erzielt wurde, stimmten optimistisch, dass Herr Musk seine Vision einer Rakete verwirklichen könnte, die die größte und leistungsstärkste und dennoch vollständig wiederverwendbar ist.

Das Ergebnis trägt auch dazu bei, den „Break it and repari it“-Ansatz des Unternehmens in der Technik zu bestätigen, der seit dem ersten Teststart im April letzten Jahres, als die Rakete absichtlich zerstört werden musste, als sie vom Kurs abkam, stetige Fortschritte erzielte.

Daniel L. sagte: „Sie zeigen die Fähigkeit, schneller Fortschritte zu machen, als wir es für möglich gehalten hätten“, sagte Dombacher, Geschäftsführer des American Institute of Aeronautics and Astronautics, einer Berufsgesellschaft für Ingenieure. „Sie haben ein Team, das weiß, was es tut, lernbereit ist und, was genauso wichtig ist, sich nicht an frühere Annahmen klammert.“

Wenn das Raumschiff wiederholt fliegen kann, eher wie ein Jet als wie eine herkömmliche Rakete, könnte es eine globale Raumfahrtindustrie verändern, die SpaceX bereits dominiert.

Der heutige Flug dürfte auch für die Verantwortlichen der NASA ermutigend sein. Sie verlassen sich darauf, dass SpaceX eine Version von Starship bereitstellt, um Astronauten während der Artemis-III-Mission der NASA, die derzeit für Ende 2026 geplant ist, zur Mondoberfläche zu transportieren.

Bill Nelson, NASA-Administrator, gratulierte zu X, der Social-Networking-Site von Herrn Musk.

„Wir sind der Rückkehr der Menschheit zum Mond über Artemis einen Schritt näher gekommen und freuen uns dann auf den Mars“, schrieb er.

Nachdem die Raumsonde eine Höhe von etwa 130 Meilen erreicht hatte, kehrte sie wie geplant zur Erde zurück und trat erneut in die Atmosphäre ein. Kameras an der Raumsonde fingen ein lebhaftes Leuchten der darunter erhitzten Gase ein.

In einer Höhe von etwa 30 Meilen begannen sich Teile von einer der Leittafeln oben am Raumschiff abzulösen, obwohl die Tafeln noch funktionierten. Die Sicht der Kamera wurde dann beeinträchtigt, als Trümmer die Linse zerbrachen.

„Die Frage ist, wie viel vom Schiff noch übrig ist?“ sagte Kate Tice, eine Moderatorin von SpaceX.

Echtzeitdaten flossen weiterhin zurück, übertragen über die Starlink-Internetsatelliten von SpaceX, zum Hauptsitz des Unternehmens in Hawthorne, Kalifornien, bis die Höhe auf 0 – der Oberfläche des Indischen Ozeans – gemeldet wurde.

Durch die letzte Triebwerkszündung wurde das Raumschiff kurz vor der Landung in eine vertikale Position gebracht.

„Von Südtexas bis zur anderen Seite der Erde ist das Raumschiff im Wasser“, sagte Dan Huett, ein weiterer Webcast-Moderator von SpaceX. „was für ein Tag.“

Eine Menschenmenge von SpaceX-Mitarbeitern vor dem Kontrollzentrum in Kalifornien jubelte wild und hob feierlich die Arme.

„Obwohl mehrere Kacheln fehlten und die Abdeckung beschädigt war, konnte das Raumschiff reibungslos im Meer landen!“ Herr Musk schrieb auf X.

Beschädigte Abdeckungen und der Verlust feuerfester Fliesen deuten darauf hin, dass noch erhebliche Modernisierungsbedarf besteht. Andernfalls müssten die Raumschiffe, ebenso wie die Space Shuttles, nach jedem Flug aufwändig renoviert werden.

„Aber es ist alles reparierbar“, sagte Herr Dombacher. „Es ist ein Schritt in die richtige Richtung, und es müssen noch weitere Schritte unternommen werden.“

Zu Beginn des Fluges, der ersten Stufe der Rakete, konnte der riesige Super Heavy-Booster auch Manöver durchführen, die ihn in Zukunft zum Startplatz zurückbringen werden. Bei diesem Flug simulierte es eine solche Landung durch eine Landung im Golf von Mexiko. Alle drei vorherigen Versuche dieses Kunststücks endeten mit Explosionen.

Da das Starship-Fahrzeug auf dem Super Heavy-Trägerraketen platziert ist, ist die Rakete die höchste aller Zeiten – sie misst 397 Fuß und ist etwa 90 Fuß höher als die Freiheitsstatue, einschließlich der Basis.

Aus dem Boden des Super Heavy ragen 33 der leistungsstarken Raptor-Triebwerke von SpaceX heraus.

Wenn diese Triebwerke das Raumschiff von der Startrampe heben, erzeugen sie bei Vollgas einen Schub von bis zu 16 Millionen Pfund. Bei diesem Flug zündete zwar eines der Triebwerke nicht, das hinderte ihn jedoch nicht daran, seine Reise ins All fortzusetzen.

Vor ein paar Wochen, nach einem erfolgreichen Teststart, schrieb Herr Musk auf X, dass bei diesem Flug „das Hauptziel darin besteht, beim Rückflug maximale Erwärmung zu erreichen.“

Mit anderen Worten: Er wollte nicht, dass das Auto brennt. Am Donnerstag tat er es nicht.

Die Starship-Starts lockten Zuschauer zum SpaceX-Startplatz nahe der Südspitze von Texas.

Am Donnerstag saßen sie auf Strandkörben oder auf Pickup-Trucks und Wohnmobilen und hörten SpaceX-Übertragungen. Der Countdown läuft weiter.

„Was sie hier machen, ist verrückt“, sagte Chris Thomassen, der aus den Niederlanden angereist war, um den Start zu beobachten, drei Tage lang am Strand in der Nähe der Startrampe lagerte und dann an einen Ort am Rande der Sicherheitszone zog. Sperrzone.

Vier Tage vor dem Start am Donnerstag baute Robert Opel, 56, ein Zelt vor dem Startplatz auf. Er war so entschlossen, den Start aus nächster Nähe zu erleben, dass er eine Reise über den Rio Grande nach Mexiko arrangierte, das nur wenige Meilen von der Startrampe entfernt lag.

„Es ist, als wären alle Geburtstage an einem Tag zusammengekommen“, sagte Herr Opel und fügte hinzu, dass dies der vierte von vier Starship-Starts sei, die er miterlebt habe.

Eric Lipton Mitwirkende Berichterstattung aus Boca Chica, Texas.