Da die Timberwolves die Champions schlagen, gibt es (vorerst) ein neues Lieblingsteam in der NBA.

DENVER – In der heutigen NBA muss man nicht mehr warten, bis man an der Reihe ist, und es gibt auch keine Schmerzen mehr, die ein Team ertragen muss, bevor es den Elitestatus erreicht.

Fenster öffnen und schließen sich schneller als erwartet. Wenn sich also die Gelegenheit bietet, davon zu profitieren, sollten Sie sie besser nutzen.

Die Minnesota Timberwolves haben ihre Nervosität und Lethargie in der ersten Halbzeit und sogar 20 Jahre generationsübergreifender Inkompetenz abgelegt, um sich nicht nur als starker Anwärter auf die Meisterschaft zu etablieren, sondern auch den Titelverteidiger Denver Nuggets zu besiegen – zu Hause in Spiel 7, nach einer 20 -Punkte-Defizit dafür.

Die Nuggets kennen das Gefühl, als sie letzten Frühling einer Meisterschaft nachjagten, Flüche und Verletzungen abschüttelten, um den traditionellen Mächten der NBA endlich den Titel zu entreißen.

Die Timberwolves hoffen, dass Sie dieses letzte Gefühl verspüren – und es ist auch ein Gefühl der Erschöpfung und Frustration, das Gefühl, das besagt, dass man wie ein Champion noch 82 Spiele bestreiten muss, bevor man die zweimonatige Reise antritt, in der Hoffnung, sie zu gewinnen zurück… zuletzt Titel.

Die Wölfe wollen ihn jetzt, ohne all den verheerenden Kummer, der mit dem Weg zur Meisterschaft einhergeht.

„Es sind die Playoffs, die wir letztes Jahr verloren haben“, sagte Karl-Anthony Towns und bezog sich dabei auf die Erstrundenniederlage gegen die Nuggets im letzten Jahr.

„Wir haben die letzten zwei Jahre verloren“, sagte Anthony Edwards und bezog sich dabei auf seine Erstrundenniederlage gegen Memphis im Jahr 2022.

Towns fuhr fort: „Wie viel müssen wir noch verlieren? Wir verlieren seit 20 Jahren!“

Vielleicht nicht viel mehr.

Es war die Übernahme von Rudy Gobert, die diesen Umschwung einleitete, ein damals ehrgeiziger Schachzug. Goberts 9-1-1-Springer mit heruntergelassener Schussuhr war der karmische Moment, der alle wissen ließ, dass es Minnies Nacht war.

Zum sechsten Mal in Folge wird die NBA keinen Wiederholungssieger haben, und zum ersten Mal in der modernen NBA-Geschichte wird es in den Final Four der NBA keinen aktuellen oder ehemaligen Most Valuable Player geben.

Die Timberwolves kamen zum dritten Mal in der Serie als Sieger in die Ball Arena und erreichten mit einem 98:90-Sieg am Sonntagabend das Finale der Western Conference, das unerwartetste Finale aller Zeiten in der Serie.

Die Timberwolves werden Heimvorteil gegen die Dallas Mavericks haben, wenn die Serie am Mittwochabend endet.

Es war alles da, der strahlende Ausdruck auf dem Gesicht von Nuggets-Trainer Michael Malone, die Müdigkeit, die aus seiner Stimme tropfte, als hätte er 48 Minuten gespielt und könnte plötzlich keinen Schuss mehr machen.

Es war alles da, der Jubel im Raum hinter ihm, als er in seiner Pressekonferenz sprach – es war ziemlich rau. Denn es war der Umkleideraum der Timberwolves, der auf jeden Fall genau den Moment gab, den er verdiente.

Nachdem Malone zunächst bissig war, fasste er sich. Die Timberwolves wurden geschaffen, um es mit den Nuggets selbst aufzunehmen, und obwohl die Geschichte sagt, dass ein Team etwas mehr kämpfen sollte, bevor es übernimmt, halten Übernahmen in der heutigen Liga nicht lange an.

„Ich bin keiner, der Ausreden erfindet“, sagte Malone: ​​„Die bessere Mannschaft ist diejenige, die gewonnen hat.“ „Wir haben im Juni letzten Jahres viel Basketball gespielt, um uns den zweiten Platz zu sichern, als wir in der letzten Saison geistig, emotional und körperlich zurückkamen . Sie gaben mir alles, was sie konnten „Ich verlangte es.“

Champions sind es gewohnt, sich über Rivalen lustig zu machen. Von Magic über Isiah und Michael bis hin zu Shaq und Kobe und Steph und KD ist es zur Gewohnheit geworden, sich zu wiederholen. Wenn Sie eines gewinnen, stellen Sie Ihre Uhr so ​​ein, dass sie nächstes Jahr im Juni zur gleichen Zeit dorthin zurückkehrt.

Nun gehört June niemandem. Sie können June ausleihen, aber wenn der Mietvertrag abgelaufen ist, werden Sie plötzlich gefeuert – selbst wenn Sie mit Nikola Jokic den besten Spieler der Welt haben, selbst wenn Sie mit Jamal Murray den besten Nicht-Star-Spieler haben.

„Vieles wurde auf ihre Schultern gelegt“, sagte Malone. „Wir gehen davon aus, dass Nicola und Jamal weiterhin Ärger aus dem Hut zaubern werden, und jemand muss ihnen helfen. Wir hatten einfach Mühe, Schüsse abzugeben. Sie sind eine wirklich gute Verteidigung.“

Das Duo trug die Nuggets so gut sie konnten, insbesondere Murray auf seiner verletzten Wade. Als Murray das Feld verließ, war in der ersten Halbzeit alles in Ordnung. Er und Jokic erzielten zusammen 69 Nuggets-Punkte, konnten aber nirgendwo anders Hilfe finden. Jokic erzielte 34 Punkte und holte sich 19 Rebounds, aber für Jokic fühlte es sich nicht wie ein besonderes Spiel an.

Und jetzt muss er schmoren.

Aber trotz eines spannenden Comebacks der Timberwolves, die den Meister in der zweiten Halbzeit auf 37 Punkte hielten, ihn übertrafen, ihm in die Augen schauten und ihm davonliefen, war weder eine Erstickung noch ein Scheitern der beiden Mannschaften zu verzeichnen.

Es ging darum, dass sich die beiden besten Basketballteams zwei Wochen lang einen Luftkampf lieferten und dann ein klassisches siebtes Spiel lieferten, das ihnen alle Emotionen, Ängste und Zweifel bescherte, die sie haben sollten.

Die Halbzeitbotschaft aus der Umkleidekabine der Timberwolves war einfach.

„Beruhigen Sie sich“, sagte Mike Conley.

Der 15-Punkte-Rückstand in der ersten Halbzeit war der größte, der jemals in der Geschichte von Spiel 7 überwunden wurde. Und die Geschichte dieser Serie ist, dass ein Comeback trotz aller Ausfälle nicht möglich war. Aber das ist eine andere NBA, dieses Team aus Minnesota ist anders, und irgendwann kamen sie zu einer Erkenntnis, die vor einer Woche offensichtlich schien.

Sie sind die bessere Mannschaft, wenn sie die Momente bewältigen können.

Dann kamen die Momente in Wellen.

Edwards marschierte in einer 6-gegen-24-Nacht ins Freie, bewachte Murray, schlug und überredete ihn wie ein nerviger kleiner Bruder, bis er ihm den Ball wegschnappte und Layups und Dunks erzielte.

Dann Karl-Anthony Towns, der Jokic wunderbar verteidigte und in der Offensive gut genug spielte, um die Wölfe in Schlagdistanz zu halten – indem er sein Bestes gab und nicht zu viel gleichzeitig machte – und seine Größe nutzte, um zum Korb zu gelangen.

Malone wusste, dass er Edwards nicht für 40 Bälle explodieren lassen konnte, also lud er auf und forderte Towns heraus, sie zu schlagen.

Als nächstes schaut man nach oben und plötzlich geht das Spiel von 58:38 bei 10:50 auf neun Minuten später, als die Timberwolves einen 21:3-Lauf hinlegen, der allen schwitzige Hände und angespannte Wangen bereitet.

Man muss die Prozentsätze spielen, sowohl auf dem Spielfeld als auch in der Bilanz.

Das ist es, was Nachhaltigkeit in der heutigen NBA so schwierig macht, denn man kann nicht wirklich zum Kern der Meisterschaft beitragen und gleichzeitig die Spieler belohnen, die einem den Ring gebracht haben. Die Nuggets spielten nur sechs spielstarke Minuten, wobei Christian Brown 19 Minuten ohne Ersatz spielte.

Normalerweise stellen Teams im Hintergrund Veteranen ein, die bereit sind, in der Hoffnung auf einen Titelkampf kleinere Rollen zu übernehmen, aber in dieser schönen neuen Welt der Luxussteuerschwellen ist die Mechanik, einen siebten oder achten Mann zu finden – oder diejenigen zu behalten, die man hat – fühle mich unmöglich.

Malone schwört, dass die Nuggets zurückkommen werden, und es wird erwartet, dass sie zurückkommen. Tim Duncans Spurs waren nie ganz die gleichen und erlitten auf dem Weg dorthin einige verheerende und sogar einige peinliche Verluste, aber sie kamen zurück, um mehr zu erreichen – und es ist erwähnenswert, dass Malone die fünf Meisterschaften von 1999 bis 2014 als eine Dynastie betrachtet.

„Man kommt die ganze Zeit über aus dem Trainingslager heraus und dann hört es plötzlich auf“, sagte Malone. „Und es tut weh. Nutzen Sie also dieses Gefühl der Motivation, um als besserer Spieler zurückzukommen. Wir haben es letztes Jahr gewonnen. Die Teams im Westen haben sich neu formiert und umgerüstet.“ Wie werden wir die Helden besiegen? „Und die Teams haben sich verbessert.“

Bruce Brown, ein wichtiges Mitglied des letztjährigen Running Backs, ist woanders, und Kentavious Caldwell-Pope wird nach dieser Saison eine Gehaltserhöhung erhalten, wenn er aussteigt.

Diese beiden sind Grinder, und die Wolves haben diese Identität angenommen – insbesondere Jaden McDaniels (23 Punkte) und Edwards, der sich auf eine Weise, die nur er kann, darüber wunderte, 2-gegen-10 aus 3 herauszuholen. Doch als die Wolves brüllend zurückkamen, besiegelte einer dieser Dreier das dritte Viertel und machte es zu einem Ein-Punkte-Spiel.

Letzterer schaltete, nachdem er Conley auf freiem Feld bestohlen hatte, in der Ball Arena das Licht aus, indem er seinem Team 3:07 vor Spielende einen Vorsprung von 10 Punkten verschaffte.

Aber da war Edwards, der Towns neben ihm auf dem Podium lobte.

„Er hat heute Abend nur 14 Würfe gemacht und war immer sehr effizient“, sagte Edwards. „Er hat uns heute Abend getragen, und jedes Mal, wenn wir einen Korb brauchten, war er für uns da.“ „Er hat immer wieder das richtige Spiel gemacht.“

Edwards ist der unbestrittene Anführer, auch wenn er kein erfahrener Veteran ist – tatsächlich war einer der Gründe, warum Gobert nach Minnesota geholt wurde, dass Towns auf der anderen Seite eher ein Offensivspieler war.

Trotz Edwards‘ Platz in der Hierarchie hat Towns mehr als jeder andere den Verlust erlitten, ein Timberwolves-Trikot zu tragen.

„Ich hatte definitiv einen Moment“, sagte Towns. „Ich habe neun Jahre lang über den Wunsch gesprochen, etwas Besonderes für diese Organisation zu tun, und über all die Misserfolge und die Dinge, die nicht passiert sind, und über die Enttäuschung, die damit einhergeht. Ich feiere die Siege. Ich habe alles gesehen, ich habe alles gesehen.

„(Kraftausdruck) neun Jahre“, sagte Edwards.

Vielleicht hätte man das in der Umkleidekabine zur Halbzeit und nach dem Spiel sagen können.

Die Wölfe haben das alte Label aufgegeben und tragen jetzt ein neues: als Favorit, aber nicht für lange.