Ozonloch: Warum antarktische Wildtiere „Sonnenbrand“ bekommen

Wissenschaftler sagen, dass die Belastung der antarktischen Tierwelt durch die schädlichen Strahlen der Sonne in den letzten Jahren zugenommen hat.

Das Loch in der Ozonschicht – der schützenden Gasbarriere in der oberen Atmosphäre – existiert seit mehr als einem Jahr über dem gefrorenen Kontinent.

Es wird angenommen, dass eine der Hauptursachen für den Ozonverlust die Menge an Rauch ist, die durch die beispiellosen Buschbrände in Australien entsteht, die durch den Klimawandel angeheizt wurden.

Professorin Sharon Robinson, eine Klimabiologin, sagte gegenüber BBC News: „Wenn ich den Leuten erzähle, dass ich am Ozonloch arbeite, sagen sie: ‚Oh, ist das jetzt nicht besser?‘

In der Antarktis arbeitende Wissenschaftler entdeckten 1985 das Loch in der Ozonschicht – indem sie die Menge der Sonnenstrahlung maßen, die die Erde erreicht.

Verantwortlich dafür war eine große Gruppe ozonschädigender Chemikalien – vor allem Fluorchlorkohlenwasserstoffe oder FCKW – die als Kältemittel eingesetzt wurden. Alle Länder einigten sich 1987 darauf, eine Gruppe ozonschädigender Chemikalien auslaufen zu lassen. Es handelte sich um ein Abkommen, das als Montreal-Protokoll bekannt ist und als das erfolgreichste Umweltabkommen der Geschichte gilt.

Die Ozonschicht erholt sich nun. „Aber es gibt ein Loch – ein Gebiet, in dem die Ozonschicht extrem erschöpft ist – das jedes Frühjahr über der Antarktis auftaucht“, erklärte Professor Robinson.

Dieser Ozonverlust ist spezifisch für die Antarktis und ist auf chemische Reaktionen zurückzuführen, die bei sehr niedrigen Temperaturen und hohen Wolken in der Atmosphäre auftreten. Diese Reaktionen führen dazu, dass sich Ozon zersetzt und ein Loch in der Schicht entsteht.

Das jährliche Erscheinungsbild dieses Kraters erreicht normalerweise im September und Oktober seinen Höhepunkt, wenn die meisten Landpflanzen und -tiere sicher unter der Schneedecke versteckt sind und Meerestiere durch ausgedehntes Meereis geschützt sind.

Nun dauert es bis Dezember, also Sommer in der Antarktis. „Dies ist die Zeit, in der die Dinge exponierter und verletzlicher werden“, sagte Professor Robinson.

Bestimmte Arten der ultravioletten Strahlung der Sonne, UVB genannt, erhöhen das Risiko für Hautkrebs und Katarakte beim Menschen, aber Forscher wissen noch nicht, ob dies auch für antarktische Säugetiere und Vögel gilt.

Professor Robinson erklärte, dass alles, was mit Fell und Federn bedeckt ist, wie etwa Robben und Pinguine, wahrscheinlich geschützt wäre.

„Aber das vielleicht größte Risiko für antarktische Tiere sind Augenschäden.“

Bei ihrer Forschung sichteten Professor Robinson und ihre Kollegen alle Studien, die sie über die Wirkung ultravioletter Strahlung auf antarktische Pflanzen und Tiere finden konnten.

Sie fanden Hinweise darauf, dass antarktische Algen ihre eigenen „Sonnenschutzmittel“ herstellen.

„Und wenn sie Energie in Sonnenschutzmittel investieren, investieren sie weniger Energie in Wachstum“, sagte Professor Robinson. „Sonnenschutz ist immer mit Kosten verbunden.“

Es gibt auch Hinweise darauf, dass Krill – die kleinen, aber reichlich vorkommenden Meeresorganismen, die die Grundlage der antarktischen Nahrungskette bilden – tiefer in den Ozean vordringen, um ultravioletter Strahlung zu entgehen, die Wale, Robben, Pinguine und andere Seevögel, die sich von ihnen ernähren, beeinträchtigen kann. .

Professor Robinson sagte: „Wir wissen auch, dass das Phytoplankton, von dem sich Krill ernährt, Sonnenschutzmittel herstellen muss, um Schäden zu vermeiden.“

Einer der Hauptgründe für die Langlebigkeit des Ozonlochs ist das große Ausmaß und Ausmaß der australischen Buschbrände 2019 und 2020.

Jim Haywood, Professor für Atmosphärenwissenschaften an der University of Exeter, sagte gegenüber BBC News, dass die Rekorddauer des antarktischen Ozonlochs in den letzten Jahren ein „Weckruf“ sei.

„Die Gesellschaft kann mit unseren Erfolgen bei der Bewältigung dieses Problems nicht zufrieden sein“, sagte er.

Aber es gibt immer noch eine Reihe von Faktoren, die die Erholung des Ozons verzögern, darunter Waldbrände und große Vulkanausbrüche – Partikel, die die ozonfressenden Reaktionen anheizen, die bereits so großen Schaden angerichtet haben.

Professor Robinson erklärte, dass einige vorgeschlagene Klimakühlungsexperimente – sogenanntes Geoengineering – eine „Wolkenbildung“ durch die Freisetzung von Partikeln in die obere Atmosphäre nahelegen.

„Es wird auch zum Ozonabbau führen, also ist es eine schlechte Idee“, sagte sie.

„Das Größte, was wir tun können, um der Antarktis zu helfen, besteht darin, etwas gegen den Klimawandel zu unternehmen – den Kohlenstoffausstoß so schnell wie möglich zu reduzieren, damit es weniger Waldbrände gibt und die Wiederherstellung der Ozonschicht nicht zusätzlich unter Druck gesetzt wird.“