Die reguläre NBA-Saison ist anders als alle anderen, mit Spannung, Überraschungen und wechselnden Platzierungen

CLEVELAND – Es dauerte 82 Spiele und fünf zusätzliche Minuten, um das zweitbeste Team der Eastern Conference zu ermitteln, und ein Playoff-Team, das am Sonntag nichts zu gewinnen hatte, bereitet sich voll und ganz auf den Auftritt des erstplatzierten Teams aus dem Westen vor.

An einem beispiellosen letzten Spieltag der regulären NBA-Saison, mit mehr Chancen in beiden Konferenzen im 82. Spiel als jemals zuvor in der 77-jährigen Geschichte der Liga, besiegten die New York Knicks die Chicago Bulls in der Verlängerung mit 120:119 und belegten den zweiten Platz der Osten.

Nachdem die Oklahoma City Thunder im Westen die völlig erschöpften Dallas Mavericks mit 135:86 besiegt hatten, gingen die Thunder aus einem Dreikampf mit den Denver Nuggets und den Minnesota Timberwolves hervor und belegten den ersten Platz. Mit einem Durchschnittsalter von knapp 24 Jahren ist OKC das jüngste Team, das in der Geschichte der Liga auf Platz 1 gesetzt wurde.

Die Nuggets, der NBA-Meister von 2023, gewannen am Sonntag ebenfalls und belegten den zweiten Platz; Die Timberwolves verloren gegen die Phoenix Suns und fielen auf den dritten Platz zurück. Die Suns belegten mit ihrem Sieg und der Niederlage der New Orleans Pelicans gegen die Los Angeles Lakers den sechsten Platz im Westen.

Während die Thunder (das zweitjüngste Team der Liga, fünf Jahre nach dem Franchise-Reset) und die Nuggets in der ersten Runde der Play-In-Runde auf ihre Gegner warten, empfängt Nr. 3 Minnesota am nächsten Wochenende Nr. 6 Phoenix Nr. 4 Los Angeles. Die Nr. 5 Clippers empfangen Dallas.

Sowohl die Pelicans als auch die Suns hatten am Sonntag Chancen auf den sechsten Platz, wobei nur ein Spiel zwischen dem achten (Lakers) und dem zehnten (Golden State Warriors) lag.
Im West Play-In findet am Sonntag ein Rückkampf zwischen den Pelicans und den Lakers in einem 7:8-Spiel statt, wobei der Sieger gegen die Nuggets antritt. Die Sacramento Kings empfangen die Warriors in einem 9-10-Match.

Im Osten gewannen am Sonntag auch die Orlando Magic, die Indiana Pacers und die Philadelphia 76ers, während die Cleveland Cavaliers und Milwaukee Bucks auf peinliche Weise verloren.

Daher sind einige der Erstrunden-Duelle im Osten: Nr. 5 Orlando gegen Nr. 4 Cleveland und Nr. 6 Indiana gegen Nr. 3 Milwaukee.

Die Nr. 7 Sixers empfangen Nr. 8 Miami in einem Play-In-Turnierspiel, wobei der Sieger in einer Erstrundenserie gegen Nr. 2 New York antritt. Die Boston Celtics, die die Eastern Conference mit einem Vorsprung von 14 Spielen beendeten, dem größten Vorsprung vor einem zweitplatzierten Team seit der Fusion von NBA und ABA im Jahr 1976, warten auf den Sieger des letzten Play-In-Spiels (Verlierer Miami-Philly vs . Gewinner Nr. 10 Atlanta – Nr. 9 Chicago).

Die Spiele der Lakers, Pelicans und Kings Warriors sollen am Dienstag stattfinden. Die Spiele 76ers-Heat und Bulls-Hawks finden am Mittwoch statt.

Wenn das Masters ein Turnier wie kein anderes ist, dann gilt das Gleiche auch für diesen besonderen Tag des Saisonfinales der NBA.

Dies war das erste Mal in der Geschichte der Liga, dass drei Teams in 81 Spielen die gleiche Bilanz hatten und die Chance hatten, den ersten Platz in der Konferenz zu belegen. Auch auf dieser Seite der Tabelle können nur die Clippers (Nr. 4) und Mavericks (Nr. 5) garantiert auf der Position bleiben, die sie in 81 Wettbewerben innehatten – weshalb Dallas Luka Doncic, Kyrie Irving und Maxi aufstellte Kleber, Derek Lively II und andere bei der Explosion vor Donner.

Alle 30 Mannschaften spielten am Sonntag. Am Ende des Tages gab es 18 Teams mit einer Mindestpunktzahl von .500 – ein weiterer Rekord in der Major League.

Der Sonntag begann damit, dass die Bucks, Knicks und Cavs um die Nummer 2 kämpften. Milwaukee ließ auf der Strecke nach (14-12 seit der All-Star-Pause) und kämpfte unter dem neuen Trainer Doc Rivers, indem er im vierten Viertel einen Rückzieher machte Letzte 113-88-Niederlage gegen die Magic – Wer gewonnen hätte, landete mit der Niederlage im Play-In. Win und Pax wären Zweiter geworden. Giannis Antetokounmpo konnte aufgrund einer Wadenverletzung, die er sich letzte Woche zugezogen hatte, nicht spielen.

„Indiana hat das ganze Jahr über unsere Nummer getragen, es ist also ein perfekter Gegner“, sagte Bucks-Trainer Doc Rivers. „Hören Sie, wir müssen gegen jemanden spielen, und sie haben gegen uns großartig gespielt. Wir werden uns sehr konzentrieren müssen.“

In Cleveland, wo die Cavaliers während der All-Star-Pause Zweiter im Osten waren und danach mit 12:17 in Führung gingen, behaupteten sich Donovan Mitchell, Caris LeVert und Darius Garland gegen die Charlotte Hornets, die nur neun Spieler und ihre Uniformen hatten . Ein-Spieler-Rotation. Doch zu Beginn des ersten Viertels verstauchte sich Craig Porter Jr., der einzige Cavaliers-Spieler in Uniform, den Knöchel und konnte nicht zurückkehren. Die Cavaliers führten zu Beginn des vierten Drittels mit 13 Spielern, als Trainer J.B. Bickerstaff die meisten seiner verbliebenen Spieler abzog und Cleveland mit einer Aufstellung ausschaltete, in der die einzige Offensive offenbar darin bestand, dass Tristan Thompson – ja, Tristan Thompson – versuchte, den Ball einzuspielen das Netz. Das Wort, um etwas zu erreichen.

Solch eine lächerliche Idee würde nicht einmal gegen eine Aufstellung aus Bankspielern und G-League-Spielern funktionieren, wie sie die Hornets am Ende auf dem Feld hatten. Die Cavaliers verloren im letzten Spiel von Hornets-Trainer Steve Clifford mit 120:110 und wurden in den letzten Momenten von den heimischen Fans ausgebuht.

„Es war hart (zuzusehen), aber wir hatten einen Plan, was wir mit unseren Jungs machen würden“, sagte Bickerstaff danach. „(Unsere Starter) wollten diese drei Viertel spielen, und da Craig dann nicht da war, war es etwas schwierig, sich zu organisieren und im vierten Viertel zu punkten, aber wir wollten an unserem Plan festhalten, und egal, was passierte, wir waren es.“ Wir werden unseren Spielern die Chance geben, Spielzüge zu machen.“

Mit dem Sieg hätten die Cavaliers die Bucks überholt und sich den dritten Platz gesichert und wären den Celtics bis zu einem möglichen Konferenz-Playoff-Spiel aus dem Weg gegangen. Unterdessen holten die Knicks 40 Punkte von All-Star Jalen Brunson und 25 Punkte von Donte DiVincenzo, der alle 53 Minuten des Spiels spielte. Offensichtlich bedeutete der zweite Platz einigen Teams mehr als anderen.

NBA-Kommissar Adam Silver versuchte, dieser regulären Saison mehr Bedeutung zu verleihen und über jede einzelne von ihm gewählte Methode zu sagen, was man will, aber er bekam das Endergebnis, das er wollte. Silver schuf ein neues Turnier, verlangte von den Spielern die Teilnahme an weniger Spielen und änderte mit Zustimmung der Spieler die Regeln, um mehr Teilnahme zu fördern. Er forderte die Spieler außerdem auf, sich während des All-Star-Spiels mehr anzustrengen.

„Ich weiß nicht, ob es an all den Veränderungen liegt, die in der Saison stattgefunden haben oder was auch immer, oder ob es daran liegt, dass die Liga meiner Meinung nach in einer wirklich guten Position ist, was die Talenttiefe angeht“, sagte Bickerstaff. „Ich denke, dass der Wettbewerb von oben bis unten in der Liga mittlerweile so gut und ausgeglichen ist, dass die Spiele attraktiver geworden sind.“

Das Turnier während der Saison war in jeder Hinsicht ein Erfolg. An dem Turnier nahmen LeBron James und die Lakers teil, und angesichts der Nähe von Los Angeles zu Las Vegas, wo das Halbfinale und das Finale des Turniers ausgetragen wurden, sollte die Teilnahme reichlich sein. Das Titelspiel, das Los Angeles gegen die Pacers gewann, war seit 2018 das meistgesehene NBA-Spiel der regulären Saison außerhalb von Weihnachten.

Die neuen Regeln der Liga zur Begrenzung des Lastmanagements und zur Erhöhung der Anzahl der Stars, die an landesweit im Fernsehen übertragenen Spielen teilnehmen, haben Kontroversen ausgelöst, vor allem weil eine Regel Auszeichnungen wie den MVP an die Anzahl der gespielten Spiele knüpfte, aber insgesamt gab es mehr NBA-Spieler Die Liste. Gericht oft.

Beispielsweise verfehlte von allen ewigen MVP-Kandidaten der Liga nur der beste Spieler, Embiid, die Mindestspielzeit von 65 Spielen, um sich zu qualifizieren, und der Rest schloss mit einem komfortablen Vorsprung ab. Weitaus mehr der 50 besten Torschützen der Liga haben in dieser Saison in mindestens 80 Prozent der Spiele mitgewirkt als in der letzten Saison. Außerdem traten von den zehn besten MVP-Wählern der letzten Saison nur zwei Spieler in mehr als 70 Spielen auf.

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Im All-Star-Spiel schenkten beide Teams so wenig Aufmerksamkeit, dass der All-Star-Rekord für die Gesamtpunktzahl in einem Spiel gebrochen wurde.

Aber die beiden anderen Initiativen von Silver funktionierten, und nun steht er am Ende seiner zehnten Saison als Trainer und leitet einen letzten Spieltag der regulären Saison, an dem es mehr zu gewinnen gab als an jedem anderen letzten Tag in der Geschichte der Liga.

(Oberes Bild von Donte DiVincenzo: Elsa/Getty Images)