Die US-Importe von Porsche, Bentley und Audi wurden durch ein verbotenes chinesisches Teil behindert

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Rula Khalaf, Herausgeberin der Financial Times, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.

Tausende Porsche-, Bentley- und Audi-Fahrzeuge wurden in US-Häfen beschlagnahmt, nachdem ein Zulieferer des Mutterkonzerns Volkswagen in den Fahrzeugen eine chinesische Unterkomponente entdeckt hatte, die gegen Gesetze zur Bekämpfung von Zwangsarbeit verstieß.

Nach Angaben zweier mit der Angelegenheit vertrauter Personen verzögerte der Autohersteller die Auslieferung der Fahrzeuge bis Ende März, da sie ein elektronisches Bauteil ersetzten, das nachweislich aus „Westchina“ stammte.

Die Befragten betonten, dass Volkswagen die Herkunft des Teils, das von einem indirekten Lieferanten in seiner Lieferkette bezogen wurde, nicht kannte, bis der Lieferant es auf das Problem aufmerksam machte.

Sie fügten hinzu, dass Volkswagen die amerikanischen Behörden benachrichtigt habe, sobald es von der Herkunft des Stücks erfahren habe.

Die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und China befinden sich weiterhin in ihrem schlechtesten Zustand seit der Aufnahme diplomatischer Beziehungen beider Länder im Jahr 1979. Doch Washington und Peking versuchen, ihre Beziehungen nach dem Gipfeltreffen von Präsident Joe Biden und seinem chinesischen Amtskollegen Xi Jinping zu stabilisieren im November in San Francisco.

Die Vereinigten Staaten verbieten die Einfuhr von Produkten, die mit Zwangsarbeit hergestellt wurden, in die westliche Region Xinjiang und andere Regionen Chinas gemäß dem Uyghur Forced Labour Prevention Act von 2021.

Es wurde nicht bestätigt, ob das betreffende Teil in Xinjiang selbst hergestellt wurde oder nicht.

Das Problem betrifft nach Angaben von mit den Einzelheiten vertrauten Personen etwa 1.000 Porsche-Sportwagen und SUVs, mehrere hundert Bentleys und mehrere tausend Audi.

Volkswagen sagte in einer Erklärung, dass es „Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen sowohl innerhalb des Unternehmens als auch in der Lieferkette sehr ernst nimmt“, einschließlich „jeder Vorwürfe von Zwangsarbeit“.

Sie fügte hinzu: „Sobald wir Informationen über Vorwürfe gegen einen unserer Unterlieferanten erhielten, untersuchten wir die Angelegenheit. Wir werden den Sachverhalt klären und dann entsprechende Schritte einleiten. Dies kann auch die Beendigung der Beziehung zu Lieferanten umfassen, wenn unsere Untersuchungen schwerwiegende Verstöße ergeben.

Fragen zu Zwangsarbeit innerhalb der chinesischen Lieferkette sind für Volkswagen besonders heikel, da das Unternehmen aufgrund einer Anlage, die es gemeinsam besitzt, in Urumqi, der Hauptstadt von Xinjiang, zunehmendem Druck von Menschenrechtsgruppen und Investoren ausgesetzt ist.

Der deutsche Automobilkonzern sagte am Mittwoch, dass er mit seinem chinesischen Joint-Venture-Partner SAIC über die „zukünftige Geschäftsausrichtung“ in der Region Xinjiang sprechen werde, nachdem in deutschen Medien neue Vorwürfe über Zwangsarbeit veröffentlicht wurden.

Chinesische Beamte haben verteidigt, dass Arbeitsprogramme in der Region zur Schaffung von Arbeitsplätzen beitragen, doch das oberste Menschenrechtsgremium der Vereinten Nationen sagte, Chinas Handlungen könnten „Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ darstellen.

Ein Bericht von Human Rights Watch warnte diesen Monat, dass Autohersteller Gefahr laufen, Aluminium zu kaufen, das von Opfern von Zwangsarbeit in der Region hergestellt wurde.

Volkswagen gleicht rückläufige Verkäufe in China mit dem Wunsch aus, seine Präsenz in den Vereinigten Staaten in einer Zeit zunehmender politischer Spannungen zwischen den beiden Ländern zu erhöhen.

Mitte Januar stellte Volkswagen fest, dass einige seiner für Nordamerika bestimmten Luxusfahrzeuge ein Teil enthielten, das nicht den US-Zollbestimmungen entsprach, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Den Angaben zufolge wurde das Teil von einem Lieferanten in der Lieferkette des Unternehmens und nicht direkt von Volkswagen bezogen. Autohersteller arbeiten in der Regel direkt mit ihren größten Zulieferern zusammen und wissen manchmal nicht, woher kleinere Teile stammen, die von anderen Unternehmen in der Lieferkette hergestellt werden.

In einem Brief von Volkswagen an wartende Kunden wurde „ein kleines elektronisches Bauteil, das Teil eines größeren Steuergeräts ist, das ausgetauscht wird“ dafür verantwortlich gemacht, ohne jedoch die Herkunft des Teils zu nennen.

Mit Zustimmung der US-Zollbehörden habe das Unternehmen den Austausch elektronischer Einheiten beantragt und bereits mit der Reparatur der Autos begonnen, sagten zwei Personen. Während einige letzte Woche behoben wurden, ist es unwahrscheinlich, dass der Rückstand vor mindestens nächstem Monat behoben wird.

Der Austausch von Modulen ist relativ einfach und erfordert keine Demontage der Fahrzeuge, obwohl die Reparatur einiger komplexerer Modelle nach Angaben von mit dem Vorgang vertrauten Personen mehrere Stunden dauern kann.

Zusätzliche Berichterstattung von Edward White in Shanghai