Google und Meta haben Daten von Steuerberatungsunternehmen erhalten, und der Gesetzgeber fordert eine Untersuchung

Senatorin Elizabeth Warren (D-MA) spricht während einer Anhörung des Bankenausschusses des Senats auf dem Capitol Hill am 13. Juni 2023 in Washington, DC. Der Ausschuss hielt eine Anhörung ab, um den Halbjahresbericht des Consumer Financial Protection Bureau an den Kongress zu prüfen.

Michael A. McCoy | Getty Images

Eine Gruppe von Gesetzgebern unter der Führung der demokratischen Senatorin von Massachusetts, Elizabeth Warren, fordert die Biden-Regierung auf, zu untersuchen, wie Unternehmen von Steuervorbereitungssoftware Kundendaten illegal an die Technologieplattformen Google und Meta weitergeben.

In einem Brief an Generalstaatsanwalt Merrick Garland, die Vorsitzende der Federal Trade Commission, Lena Khan, den Internal Revenue Service Commissioner Daniel Werfel und den Generalinspektor der Steuerverwaltung, G. Russell George, legen die Gesetzgeber die wichtigsten Ergebnisse dar. von ihrer Sonde Erweiterung der Berichterstattung von The Markup und The Verge, die zunächst die gemeinsame Nutzung von Daten offenlegte. Die Federal Trade Commission lehnte eine Stellungnahme zu dem Brief ab und die anderen genannten Behörden antworteten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

In einer im letzten Jahr veröffentlichten Geschichte berichtete die Veröffentlichung gemeinsam, dass die Steuersoftwareunternehmen TaxSlayer, H&R Block und TaxAct sensible Finanzinformationen über einen als Pixel bekannten Code an Meta Facebook weitergegeben hätten. Der Bericht stellte fest, dass Meta-Pixel-Tracker Namen, E-Mails und Einkommensinformationen an Meta gesendet haben, was gegen die Richtlinien der Plattform verstößt.

Der Bericht stellte außerdem fest, dass TaxAct über sein Analysetool ähnliche Informationen an Google gesendet hatte, diese Informationen jedoch keine Namen enthielten.

Nach dem ersten Bericht teilten Meta und Google CNBC mit, dass sie Richtlinien gegen Kunden oder Werbetreibende haben, die ihnen vertrauliche oder persönlich identifizierbare Informationen senden. Einige der Daten, die Steuerberatungsunternehmen damals Veröffentlichungen zur Verfügung stellten, schienen darauf hinzudeuten, dass die Daten fälschlicherweise weitergegeben wurden.

Auf der Grundlage des Originalberichts leitete die Gruppe aus sieben Gesetzgebern eine eigene Untersuchung zum Ausmaß der Datenweitergabe ein. Zu ihren Erkenntnissen vom Mittwoch gehörte, dass Millionen von Steuerzahlerinformationen über Steuervorbereitungssoftware an große Technologieunternehmen weitergegeben wurden und dass sowohl die Steuervorbereitungsunternehmen als auch die Technologieunternehmen „rücksichtslos“ mit sensiblen Informationen umgegangen seien. Obwohl die Unternehmen erklärten, dass die weitergegebenen Informationen anonym bleiben würden, stellten die Gesetzgeber fest, dass Experten davon ausgingen, dass es nicht schwierig sein würde, Daten mit Einzelpersonen zu verknüpfen.

Senator Ron Wyden, R-D-Richard Blumenthal, D-Con. Dr. I, Tammy Duckworth, D-Illinois, Bernie Sanders, I-VT, Sheldon Whitehouse, Dr. I, und die Abgeordnete Katie Porter, D-Calif., schließen sich Warren bei der Untersuchung und dem Brief an.

Während Steuerberatungsunternehmen Meta- und Google-Tools installiert haben, ohne die Auswirkungen auf den Datenschutz vollständig zu verstehen, haben die beiden Technologieplattformen nach Angaben des Gesetzgebers nicht genügend Informationen darüber bereitgestellt, wie sie die mit ihren Tools gesammelten Informationen sammeln und verwenden. Obwohl Meta und Google beide sagten, sie hätten Filter, um versehentlich gesammelte sensible Daten abzufangen, schienen diese „wirkungslos“ zu sein, schrieben die Gesetzgeber.

Die Untersuchung ergab außerdem, dass die von TaxAct verwendeten Profiling-Tools angeblich mehr Informationen sammelten als zuvor gemeldet, einschließlich der ungefähren Höhe der von der Person geschuldeten Bundessteuern. Sie sagten, Meta habe bestätigt, dass es von Steuersoftwareanbietern gesammelte Daten verwendet habe, um „Anzeigen gezielt an Steuerzahler zu richten, auch an andere Unternehmen als die Steuervorbereitungsunternehmen selbst, und um Metas Algorithmen für künstliche Intelligenz zu trainieren“.

Die Gruppe geht davon aus, dass ihre Ergebnisse darauf hindeuten, dass steuerverarbeitende Unternehmen „möglicherweise gegen die Datenschutzgesetze der Steuerzahler verstoßen haben“, was laut dem Schreiben zu strafrechtlichen Strafen „bis zu 1.000 US-Dollar pro Fall und bis zu einem Jahr Gefängnis“ führen könnte.

Nachdem die Gesetzgeber die Behörden aufgefordert hatten, gegebenenfalls Ermittlungen einzuleiten und strafrechtlich zu verfolgen, deuteten sie an, dass die neuen Richtlinien das Problem in Zukunft möglicherweise entschärfen könnten.

„Wir begrüßen auch die jüngste Ankündigung des IRS, nächstes Jahr einen kostenlosen, direkten Steuererklärungsversuch durchzuführen, der Steuerzahlern die Möglichkeit gibt, Steuern einzureichen, ohne ihre Daten an nicht vertrauenswürdige und inkompetente Steuervorbereitungsunternehmen weiterzugeben“, schrieben sie.

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