Cape Canaveral, Florida – Eine SpaceX-Rakete hat am Samstag (1. Juli) ein neues Weltraumteleskop in die Umlaufbahn gebracht, um das „dunkle Universum“ wie nie zuvor zu kartieren.
Das Observatorium der Europäischen Weltraumorganisation namens Euclid stieg heute um 11:11 Uhr EDT (1511 GMT) an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Space Launch Complex 40 hier an der Cape Canaveral Space Force Station ins All auf.
Die Zuschauer hier im Kennedy Space Center Visitor Complex jubelten und applaudierten, als die Trägerrakete Falcon 9 Euclid in die Luft trug und die erste Stufe problemlos nach nur acht Minuten auf einem Drohnenschiff landete, das in der Nähe im Atlantischen Ozean stationiert war.
„Wir haben eine Mission“, sagte ESA-Generaldirektor Josef Ashbacher während eines Live-Webcasts kurz nach dem Start. „Ich freue mich gerade so sehr auf diese Mission, weil ich weiß, dass sie auf dem Weg zum 2. Lagrange-Punkt ist … unglaublich, ich bin so aufgeregt, so aufgeregt.“
„Ich bin absolut begeistert, ein Start-Junkie“, sagte Nicola Fox, stellvertretende Administratorin für Wissenschaft bei der NASA, bei einer Pressekonferenz hier nach dem Start am Samstag (1. Juli). „Es ist der aufregendste Tag, all die Arbeit, alle Teams, all die Tausenden von Menschen, die ihr Leben in diese Mission gesteckt haben, zu realisieren und diese Reise heute zu sehen.“
Das Euclid-Weltraumobservatorium, das für die Suche nach unsichtbarer Dunkler Materie und Dunkler Energie konzipiert wurde, trennte sich etwa 41 Minuten nach dem Start von seiner Rakete und begibt sich nun auf eine Reise zum Lagrange-Punkt 2 zwischen Sonne und Erde, der etwa 1,5 Millionen Kilometer entfernt ist ) von unserem Planeten auf der Erde. Die andere Seite der Sonne. Lagrange-Punkte sind relativ stabile Umlaufbahnen, in denen Satelliten nur wenig Treibstoff verbrauchen, und das Euklid-Ziel ist ein häufiger Standort: Das James Webb-Weltraumteleskop der NASA beispielsweise umkreist L2.
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Enthüllung des „dunklen Universums“
Es wird angenommen, dass Dunkle Materie und Dunkle Energie den größten Teil des Universums ausmachen, aber wir können diese Phänomene bei Lichtwellenlängen nicht beobachten. Stattdessen können wir das dunkle Universum durch seine Wirkung auf andere Dinge verfolgen. (Gravitationslinsen sind ein Beispiel dafür, wenn ein massereiches Objekt das Licht eines entfernten Objekts hinter sich durch die Schwerkraft beugt, wodurch sonst entfernte Sterne oder Galaxien scharf fokussiert würden.)
Kosmologen – Wissenschaftler, die sich mit der Geschichte des Weltraums befassen – versuchen zu verstehen, wie sich das dunkle Universum verhält, um die Auswirkungen der Zeit auf unser Universum abzubilden. Galaxienverschmelzungen, die Expansion des Universums und die Bewegungen einzelner Sterne unterliegen den Kräften der Dunklen Energie und Dunklen Materie.
Carole Mundell, Wissenschaftsdirektorin der Europäischen Weltraumorganisation, fügte auf der Pressekonferenz hinzu, dass eine ihrer Prioritäten darin besteht, sicherzustellen, dass es ein robustes Datenarchiv gibt, das auch sechs Jahre nach der wissenschaftlichen Sammlung von Euklid Bestand hat.
Sie bezeichnete sich selbst als „Wächterin“ dafür, dass sie gerade die Position der Direktorin übernommen habe, und sagte, sie würde lieber „allen unseren wissenschaftlichen Gemeinschaften, die jetzt fleißig daran arbeiten werden, diese Aufgabe zu übertragen“, einen Staffelstab mit Glückwünschen überreichen.
Euklid würde sein Teleskopauge auf Regionen außerhalb der Milchstraße, unserer Galaxie, richten, um mehr als ein Drittel des „extragalaktischen“ Himmels zu kartieren. Im Rahmen seiner sechsjährigen Mission wird der Deep Space Explorer Milliarden von Zielen wie Galaxien und Sternen kartieren. Die beiden Instrumente von Euclid, die sich jeweils auf sichtbare und infrarote Wellenlängen des Lichts konzentrieren (Suche nach Wärme), werden die Informationen für Wissenschaftler aufzeichnen.
Eine lange Erkundungsmission wird die Bewegungen dieser entfernten Objekte sowie ihre chemische Zusammensetzung aufdecken. Aus dem Weltraum würden Euklids scharfe Augen mindestens viermal schärfere Bilder ermöglichen als Teleskope von der Erde aus, da die Raumsonde weiter von der störenden Erdatmosphäre und dem Streulicht entfernt sein wird.
Die Euclid-Mission habe 15 Jahre gedauert, sagte Carole Mundell, Wissenschaftsdirektorin der Europäischen Weltraumorganisation, aber sie halte immer noch den Atem an und warte auf das Signal nach dem Start des Gouverneurs und der Trennung des Raumschiffs.
„In den nächsten sechs Jahren dieser Mission werden wir die Geheimnisse des dunklen Universums lüften“, sagte Mundell. „Es ist also eine große Ehre, hier zu sein. Ich denke, dass es heute Abend einige Partys geben wird.“
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1,4 Milliarden Euro (1,5 Milliarden US-Dollar) Euclid ist seit fast zwei Jahrzehnten im Geschäft. wurden gefälscht Zwei wichtige Konzepte Es wurde 2007 vorgeschlagen: Dune (Dark Universe Explorer) und Space (Spectroscopic All Sky Cosmic Explorer), die unterschiedliche, aber komplementäre Ansätze zur Untersuchung der Dunklen Energie verwendeten. Aufgrund der guten Zusammenarbeit der beiden Missionen wurden sie zu einem leistungsstarken Observatorium zusammengefasst: Euklid.
Das Wissenschaftsprogrammkomitee der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) wählte Euclid 2011 für den Weltraum aus und genehmigte das Programm 2012 offiziell. Heute umfasst das größere Euclid-Konsortium mehr als 2.000 Wissenschaftler aus Europa, den Vereinigten Staaten (einschließlich der NASA), Kanada und Japan, die beide beisteuern Instrumentierung und Analyse. Thales Alenia Space war der Hauptauftragnehmer für den Satelliten, während Airbus Defence and Space das Nutzlastmodul und das 1,2-Meter-Teleskop beisteuerte.
Euklids Arbeit folgt vielen terrestrischen und weltraumbezogenen Untersuchungen des Universums. Darunter ist der Dark Energy Survey des chilenischen Victor M. Blanco Telescope, der 100 Millionen Galaxien kartiert hat. Eine Studie über die Arbeit dieses Teams im Jahr 2022 wird sowohl für Euclid als auch für das römische Weltraumteleskop der NASA als Forschungsobjekt dienen.
Der immer noch aktive Gaia-Satellit der Europäischen Weltraumorganisation (ebenfalls am Lagrange-Punkt 2) ist ein weiteres aktuelles Beispiel, der seit 2015 die Bewegungen von fast zwei Milliarden hellen Sternen kartiert. Gaia konzentriert sich jedoch auf die Milchstraße und wäre daher eine ergänzende Mission . Euklids Fokus liegt auf dem Weltraum.
Raketentausch gegen Euklid
Euclid sollte übrigens gar nicht mit SpaceX abfliegen. Ende Februar 2022 erschien die Mission auf der Arianespace Sojus (bereitgestellt von Russland) und startete im März 2023 in Französisch-Guayana. Die unbefugte Invasion Russlands in der Ukraine zwingt die meisten Weltraumkooperationen mit Ausnahme der Internationalen Raumstation zum Stoppen, was Euclids Team dazu veranlasst, nach einem weiteren Flug ins All zu suchen.
Arianespace ist seit Jahrzehnten Startpartner der ESA und als französischer Anbieter der bevorzugte Weg zum europäischen Weltraumzugang. Allerdings war in der ausgemusterten Ariane-5-Raketenreihe kein Platz mehr, und die neue Ariane 6 befand sich noch in einem späten Entwicklungsstadium. SpaceNews berichtetewer bei dem Treffen dabei war.
Sogar amerikanische Optionen gab es nur wenige, da die schweren Raketen Atlas V und Delta IV der United Launch Alliance bereits vor ihrer Ausmusterung vollständig im Einsatz waren. Der neue Vulcan Centaur der ULA wird frühestens in diesem Jahr fliegen, so dass SpaceX laut Kommentaren der Europäischen Weltraumorganisation vom letzten Jahr kurzfristig die einzig realisierbare Option bleibt.
Um ihren neuen Standort zu erreichen, machte sich Euclid unter Segeln auf den Weg von Italien zum Startplatz in Florida. Die Überquerung des Atlantiks mit dem Boot dauerte fast zwei Wochen, doch nur wenige Minuten später erfolgte die erneute Überquerung desselben Ozeans in der Luft mit einer Rakete.
Die SpaceX Falcon 9-Rakete, die Euclid startete, unternahm mit diesem Start ihre zweite Reise ins All. Die Mission markiert die 44. Mission von SpaceX im Jahr 2023 und die bisher 243. Mission. Dies war auch die 204. erfolgreiche Landung einer Rakete der Orbitalklasse durch SpaceX.
Euklid würde etwa 30 Tage brauchen, um zu seinem Standort im Weltraum zu gelangen. Den Termin für das erste wissenschaftliche Bild haben die Ermittler noch nicht bekannt gegeben, es sei aber in einigen Monaten soweit.
Diese Geschichte wurde um 14:08 Uhr EST mit Informationen von der Pressekonferenz nach dem Start aktualisiert.
Die Berichterstattung von Elizabeth Howell in Florida wurde gemeinsam von Canadian Geographic und der kanadischen University of Waterloo gesponsert, wo Euclids wichtigster wissenschaftlicher Koordinator (Will Percival) ansässig ist. Space.com hat eine unabhängige Kontrolle über die Berichterstattung.
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