Die Weltmeisterschaft ist in Belgien vorbei; Marokko und Kroatien rücken vor

Aber Belgien – ein Team, das zu neuen Höhen aufgestiegen ist, unter anderem an die Spitze der Weltrangliste geflogen ist und 2018 den dritten Platz belegt hat – wird nach Hause gehen. Es wurde erwartet, dass sie in dieser Zeit um den WM-Titel kämpfen würden, diese talentierte Gruppe hat noch nie einen großen internationalen Titel gewonnen und wird nie wieder zusammen spielen. Viele der Spieler sind Anfang oder Mitte 30, und diese Reise nach Katar war ihr letztes Gruppenfoto.

„Das ist eine große Enttäuschung für uns“, sagte Belgiens Trainer Roberto Martinez.

Nach dem Spiel wurde Romelu Lukaku, 29, Belgiens bester Torschütze seiner Karriere, zu Tränen gerührt und von seinen Teamkollegen an der Seitenlinie getröstet. Axel Witsel, 33, stürzte ebenso zu Boden wie der 33-jährige Verteidiger Toby Alderweireld. Kevin De Bruyne, 31, einer der besten Spieler der Welt, trollt herum und verabschiedet sich. Martínez, seit 2016 Trainer von Belgien, gab später zu, dass er alle umarmte, weil es sein letztes Spiel als Kapitän war.

„Es gibt nicht jedes Jahr ein Turnier“, sagte Alderweireld danach. „Wir werden sehen, was alle tun. Es ist zu kurz vor dem letzten Spiel, um es zu entscheiden. Alle gehen jetzt nach Hause, ziehen zu ihrem Verein und haben Zeit, um zu entscheiden, was sie tun werden. Es tut weh.“

Marokko hingegen war voller Freude. Mit einem 2:1-Sieg gegen Kanada am Donnerstag Sie gewann den sechsten Satz. Nach der Weltmeisterschaft 2018, bei der sich kein afrikanisches Team für die K.-o.-Runde qualifizierte, erreichte Marokko neben Senegal als zweites Land des Kontinents das Achtelfinale in Katar – und Ghana stand vor dem letzten Spiel der Gruppenphase. Freitag. Marokko war auch Hoffnung für die Region als einziges verbleibendes arabisches Land bei der ersten Weltmeisterschaft im Nahen Osten.

Marokko, das bei der Teilnahme am Turnier auf Platz 22 landete, war das einzige Team in seiner Gruppe, das zweimal gewann, und Kanada wurde gestürzt und Belgien verlor mit 0:2. Ein Ergebnis, das zu Ausschreitungen in Brüssel führte. Durch den Gruppensieg trifft Marokko auf Spanien, das in der Gruppe E Zweiter wurde, nachdem es am Dienstag im Achtelfinale mit 1:2 gegen Japan verloren hatte. Kroatien spielt am Montag gegen Japan.

„Wenn wir auf diesem Niveau spielen, haben wir keine Angst“, sagte Zlatko Dalic, Kroatiens Trainer seit 2017, durch einen Übersetzer.

Belgien, das für die Qualifikation einen Sieg brauchte, spielte am Donnerstag sein bestes Spiel des Turniers. Aber Kroatien, angeführt von seinem 37-jährigen Kapitän Luka Modric und anderen WM-Veteranen wie Marcelo Brozovic, Mateo Kovacic und Ivan Perisic, behauptete sich, als die Teams Angriffe und Gegenangriffe wechselten.

Das Spiel ist vor allem wegen einer Handvoll Nahkampfchancen von Lukaku in der zweiten Halbzeit in Erinnerung geblieben, die wie sichere Tore aussahen, aber irgendwie schief gingen. Lukaku konnte aufgrund seiner kürzlichen Genesung von einer Oberschenkelverletzung kein komplettes Spiel bestreiten, begann die zweite Halbzeit und machte sich schnell bemerkbar.

In der 61. Minute schoss er einen Abpraller, der den rechten Torpfosten traf. Eine Minute später ging der Kopfball von De Bruyne über die Latte. In der 87. Minute kauerte er nach einem Volleyschuss aus kurzer Distanz nur wenige Zentimeter rechts neben das Tor und kauerte ungläubig mit den Händen auf den Knien. Drei Minuten später schoss Lukaku einen Volleyschuss von seiner Brust auf das nur wenige Meter entfernte Tor, das von Dominic Levakovic gehalten werden konnte.

„Wir sind sehr enttäuscht“, sagte Alderweireld und fügte später hinzu: „Mit etwas Glück und Qualität hätten wir ein Ziel getroffen und wären in die nächste Runde eingezogen.“

Glück und Qualität kommen nie nahe. Während des gesamten Turniers gab es Berichte über Meinungsverschiedenheiten innerhalb des Teams, die Martinez bestritt. Sie begannen, als De Bruyne für die Wellen schlug Zu sagen, dass dieses Team alt war um den Titel zu gewinnen. Die Kommentare schienen einige seiner Teamkollegen zu verärgern, wie den 35-jährigen Verteidiger Jan Vertonghen, der zu Reportern Nachdem Belgien am Sonntag gegen Marokko verloren hatte, habe die Mannschaft „hart angegriffen, weil wir auch vorne mitgespielt haben“.

Und nach dem Spiel am Donnerstag sagte Mittelfeldspieler Timothy Castagne, dass die Leistung des Teams gegen Kroatien gezeigt habe, dass seine Teamkollegen vereint seien. Aber er gab zu, dass ab Martinez „eine große Veränderung“ auf das Team zukommen würde.

„Ich hoffe, wir können diesen Misserfolg ausnutzen und ihn nicht noch einmal passieren lassen“, sagte Castagne, 26, und fügte später über diese goldene Generation für Belgien hinzu: „Sie haben großartige Dinge für die Nation getan. Jetzt müssen wir versuchen, es erneut zu tun.“ .“

Martinez sagte, er habe vor dem Turnier entschieden, dass es nach Ablauf seines Vertrages nach der Weltmeisterschaft an ihm als Trainer von Belgien liegen würde. Er neckte die Leistungen der Spieler und zeigte, wie stolz er auf sie sei. Er hielt seine Gefühle zurück, als er sagte, er könne nicht als ihr Trainer weitermachen.

„Wir waren nicht die Mannschaft, die wir sind“, erklärte er die Probleme Belgiens. „Wir haben den Lärm von draußen gehört. Wir hatten Angst, das Spiel zu verlieren.“

Während ein Kapitel des belgischen Fußballs zu Ende geht, sagte Martinez, dass die „echten Fans“ zu schätzen wissen werden, was diese Gruppe geleistet hat und welche Freude sie gebracht hat. Auf der anderen Seite werden die kroatischen Fans ihre Mannschaft weiterhin beobachten und schätzen – vorerst.

„Wir werden wieder zusammen hier bleiben“, sagte Verteidiger Josip Juranović. „Vielleicht drei. Wir werden sehen.“